L'ètnia i la genètica estan associades fins a cert punt, i ambdues tenen una relació amb la diabetis tipus 2. Hi ha variacions genètiques que augmenten el risc o fan que les persones siguin susceptibles a la diabetis tipus 2. De fet, el risc que un nen desenvolupi diabetis tipus 2 si un pare té diabetis tipus 2 és un vincle més fort que per a un pare amb tipus 1 que tingui un fill amb tipus 1.
Però, en general, els gens específics que estan fortament associats amb la diabetis tipus 2 han estat esquivos, tot i que s'han identificat més de 30 gens que contribueixen a un augment del risc.
Tanmateix, no hi ha res esquivós sobre les diferències de risc associades a l'ètnia. Mentre que de nou les raons específiques no es coneixen, essencialment tots els altres grups ètnics tenen un risc més elevat de diabetis tipus 2 en comparació amb els blancs no hispans. Encara més preocupant, l'aparició i la gravetat de les complicacions de la diabetis també són més grans entre aquests grups.
És difícil separar altres factors de risc com el pes i la cultura de les dades, però els investigadors que van avaluar els registres de les dones de l'Estudi de salut de les infermeres a llarg termini van fer ajustos per a l'IMC. Després de més de 78.000 infermeres que no tenien diabetis durant un període de 20 anys, es van desenvolupar 3.800 casos de diabetis tipus 2.
A les dades no ajustades, el risc de diabetis tipus 2 era un 120 per cent més gran per als afroamericans, un 76 per cent més per als hispans i un 43 per cent més per als asiàtics que per als blancs.
Tanmateix, l'ajust per a l'IMC va canviar l'ordre fent que el risc sigui un 126 per cent més alt per als asiàtics, un 86 per cent més per als hispans i un 34 per cent més per als afroamericans. Això suggereix que l'IMC és el risc més gran per als asiàtics i un risc més baix per als afroamericans. Les taxes de diabetis tipus 2 també són més altes a les poblacions natives americanes i a les illes del Pacífic.
És important assenyalar que l'anomenada dieta occidental, alta en calories i greixos, juga clarament un paper en la major incidència de diabetis tipus 2 en alguns grups ètnics. La migració als Estats Units és en realitat un factor de risc per a la diabetis tipus 2, i a mesura que la cultura occidental i els hàbits dietètics s'estenen a altres països, com l'Índia, la incidència de diabetis tipus 2 també augmenta allà.
Tanmateix, una bona notícia de l'Estudi de salut de les infermeres va donar a entendre que una dieta saludable reduïa el risc de desenvolupar diabetis tipus 2 més per a altres grups ètnics que per als blancs. Això suggereix que una dieta saludable pot fer més per controlar el curs de la diabetis en aquests grups on les complicacions de la diabetis són tan freqüents.
L'envelliment augmenta el risc de diabetis tipus 2 en tots els grups ètnics i ambdós gèneres. Algunes de les raons poden ser canvis bioquímics excepcionalment complicats que tenen a veure amb la producció d'insulina i el transport de glucosa. Però hi ha una relació clara amb un parell de raons senzilles i familiars: la dieta i l'exercici.
Les persones grans solen tenir sobrepès, i sovint aquest pes es porta a la secció mitjana, cosa que suggereix greix visceral amb els seus efectes negatius sobre la sensibilitat a la insulina. Els adults del grup d'edat de 45 a 70 anys tenen les taxes d'obesitat més altes a l'escala d'IMC, més del 30 per cent, i el pes és un factor de risc definit per a la diabetis tipus 2.
No per casualitat, els grups d'edat de 65 a 74 i 75+ tenen les taxes més altes de diabetis tipus 2, més del 20 per cent d'aquesta població.
Més enllà de l'excés de pes, que probablement està relacionat tant amb la dieta com amb la reducció de l'activitat física, la pèrdua natural de massa muscular que comporta l'envelliment podria tenir un paper en la resistència a la insulina. Els músculs tenen un paper important a l'hora de treure la glucosa del torrent sanguini, i menys cèl·lules musculars significa menys llocs on la glucosa pot anar.
Mantenir la massa muscular amb l'edat té molts beneficis, i conservar la sensibilitat a la insulina pot ser un. Els estudis que mesuren la sensibilitat a la insulina mentre es construeixen massa muscular amb exercicis de resistència (aixecament de peses) han mostrat resultats positius, i l'entrenament de resistència s'ha convertit en una recomanació estàndard per als adults envellits. No cal que feu exercicis seriosos de bombament de ferro per obtenir els beneficis que ofereixen els exercicis de resistència, però no dubteu a sentir-vos lliures si ho voleu.
Els canvis d'estil de vida (pèrdua de pes, millora en la dieta i exercici) han demostrat ser encara més efectius que els fàrmacs per prevenir la progressió de la prediabetis a la diabetis.