La majoria dels vins escumosos passen per dues fermentacions: una per convertir el suc del raïm en vi tranquil sense bombolles (que s'anomena vi base ) i una posterior per convertir el vi base en vi amb bombolles. L'enòleg inicia la segona fermentació afegint llevats i sucre al vi base. Els llevats afegits converteixen el sucre afegit en bombolles d'alcohol i diòxid de carboni (CO2).
Quan els llevats converteixen el sucre en alcohol, el diòxid de carboni és un subproducte natural. Si la fermentació es fa en un recipient tancat, això evita que aquest diòxid de carboni s'escapi a l'aire. Sense cap altre lloc on anar, el CO2 queda atrapat al vi en forma de bombolles.
A partir de la segona fermentació, com més llarg i lent sigui el procés d'elaboració del vi, més complex i car serà el vi escumós. Alguns vins escumosos tenen deu anys d'elaboració; altres es produeixen en només uns mesos. Els vins de ruta lenta poden costar més de 100 dòlars l'ampolla, mentre que les bombolles a l'extrem oposat de l'espectre es poden vendre per tan sols 4 dòlars.
Tot i que existeixen moltes variacions, la majoria dels vins escumosos es produeixen de dues maneres: mitjançant una segona fermentació en un dipòsit o mitjançant una segona fermentació en una ampolla.
Fermentació en tanc
La forma més ràpida i eficaç d'elaborar un vi escumós consisteix a fer la segona fermentació en dipòsits grans, tancats i a pressió. Aquest mètode s'anomena mètode a granel , mètode del tanc , cuve close (que significa tanc tancat en francès) o mètode charmat (segons un francès anomenat Eugene Charmat, que va defensar aquest procés).
Els vins escumosos elaborats amb el mètode charmat (pronunciat shar mah ) solen ser els menys cars. Això és perquè normalment es fan en grans quantitats i estan a punt per a la venda poc després de la collita. Tot el procés pot durar unes poques setmanes. A més, els raïms utilitzats en l'elaboració de vi escumós pel mètode charmat (Chenin Blanc, per exemple) solen ser molt menys cars que el Pinot Noir i el Chardonnay que s'utilitzen habitualment en el mètode tradicional o amb xampany .
Fermentació en ampolla
El mètode més tradicional d'elaboració de vins escumosos és fer la segona fermentació en les ampolles individuals en les quals es ven posteriorment el vi. La tècnica de fer la segona fermentació a l'ampolla s'anomena mètode clàssic o tradicional a Europa; als Estats Units, s'anomena mètode champagne o méthode champenoise.
El xampany s'elabora d'aquesta manera des de fa més de 300 anys i, segons la normativa francesa, no es pot fer d'una altra manera. Molts altres vins escumosos francesos produïts fora de la regió de Champagne utilitzen el mateix procés, però se'ls permet utilitzar el terme crémant en els seus noms en lloc de xampany .
La fermentació en ampolla és un procés elaborat en el qual cada ampolla es converteix en un dipòsit de fermentació individual, per dir-ho d'alguna manera. Incloent el temps de criança al celler abans de la venda del vi, aquest procés requereix un mínim de quinze mesos i sol durar tres anys o més. Invariablement, els vins escumosos fermentats en ampolla són més cars que les bombolles fermentades en dipòsit.
Sabor: La prova del pudding
Els dos mètodes diferents d'elaboració de vins escumosos donen com a resultat gustos diferents:
-
Els escumosos fermentats en dipòsit solen ser més afruitats que els vins escumosos de mètode tradicional. Aquesta diferència es produeix perquè en la fermentació en dipòsit, el recorregut del raïm al vi és més curt i més directe que en la fermentació en ampolla. Alguns enòlegs utilitzen el mètode charmat, o tanc, perquè el seu objectiu és un vi escumós fresc i afruitat. Asti, el vi escumós més famós d'Itàlia, n'és un exemple perfecte. Hauríeu de beure escumosos del mètode charmat joves, quan el seu afruitat és al màxim.
-
La fermentació en ampolla fa vins que tendeixen a ser menys afruitats que els vins del mètode charmat. Els canvis químics que es produeixen a mesura que es desenvolupa el vi disminueixen la fruita del vi i aporten aromes i sabors com ara torrat, nou, caramel i llevat. La textura del vi també pot canviar, tornant-se suau i cremós. Les bombolles solen ser més petites i se senten menys agressives a la boca que les bombolles dels vins fermentats en dipòsit.