El llevat treballa molt, però realment gaudeix. Aquest petit organisme unicel·lular, una de les formes més simples de vida vegetal, és l'encarregat de dur a terme el procés de fermentació en l'elaboració de cervesa, proporcionant així una de les formes de plaer més senzilles de la vida (i la seva producció de diòxid de carboni és el que provoca la massa de pa). aixecar-se).
Molts cervesers consideren que el seu llevat és el seu ingredient més secret i sovint guarden la seva identitat amb gelosia, anomenant-lo un ingredient propietari .
El llevat pertany a la família dels fongs i, a causa de les seves capacitats de divisió cel·lular, s'auto-reprodueix. El llevat té un apetit voraç pels líquids dolços i produeix abundants quantitats d'alcohol (etanol) i diòxid de carboni a canvi d'un bon àpat.
La gran majoria de la cervesa conté entre un 4 i un 6 per cent d'alcohol, però de tant en tant, els cervesers elaboren cervesa amb un contingut alcohòlic més elevat. En aquestes cerveses, després d'arribar a un nivell d'alcohol del 8 o 10 per cent en volum, el llevat de cervesa cau en un estupor i la fermentació s'ha acabat efectivament. Quan el mestre cerveser vol nivells d'alcohol més alts, utilitza llevat de xampany resistent per fer la feina.
El llevat ale té un llinatge que arriba a l'antiguitat: les soques salvatges i aerotransportades van fer el truc. El llevat ni tan sols es va considerar un ingredient de la cervesa fins que es va descobrir i comprendre el seu paper en la fermentació. (Aquest descobriment va començar amb la invenció del microscopi a principis del 1700 i va ser promogut per Louis Pasteur gairebé un segle després.) La varietat de llevat lager modificada genèticament es va perfeccionar només a mitjans del 1800. Aquest factoide no és tan important, tret que abans d'aquest descobriment, els cervesers no podien fer el que ara s'anomena una cervesa per pla. Van haver de fer cervesa, fermentar-la i emmagatzemar-la a temperatures fredes i esperar el millor.
Des de finals del 1800, s'han aïllat, identificat i cultivat nombroses soques de llevat pur, més de 500 tipus diferents. Comercial inventari bancs llevat aquests ceps en la forma d'estèrils biaixos (tubs d'assaig), i algunes cerveseries individuals a mantenir les seves pròpies cultures estèrils a mà per a futures cerveses.
El llevat també pot tenir el mèrit de la classificació de l'estil de cervesa. Els mestres cervesers trien un llevat segons la recepta o l'estil de cervesa que volen fer. El llevat s'identifica com un llevat de cervesa o un llevat de cervesa.
-
El llevat Ale, que és una soca de fermentació alta, funciona millor a temperatures càlides (de 60 a 75 graus Fahrenheit, de 15 a 24 graus centígrads).
-
El llevat Lager, que és una soca de fermentació baixa, funciona millor a temperatures més fresques (38 a 52 graus Fahrenheit, 3 a 11 graus Celsius).
A causa del diferencial de temperatura, cada soca de llevat produeix les característiques de sabor i aroma molt diferents que, al seu torn, creen els diferents estils de cervesa que coneixeu i estimeu (i beu). El llevat, en combinació amb diferents processos de fermentació, també pot aportar fruita i altres característiques de sabor a la cervesa. Els mestres cervesers intenten mantenir aquests sabors sota control, depenent de l'estil de cervesa que estiguin elaborant.