Els cervesers actuals s'adonen que es pot guanyar molt envellint les seves cerveses en bótes que abans contenien altres begudes fermentades. També s'adonen que l'envelliment en bóta no és una ciència exacta; de fet, s'acosta molt més a una forma d'art. I molts cervesers estan aprenent a mesura que avancen.
La cervesa d'envelliment en bóta no és simplement una qüestió de fer una cervesa, fermentar-la, deixar-la reposar en un barril durant unes setmanes o mesos i després envasar-la. Un bon grapat de variables entren en joc quan la cervesa envellida en bóta. Quan es tracta d'escollir bótes per a la seva cervesa, els cervesers han de tenir en compte el següent:
-
Quin tipus de bóta s'utilitzarà (vi, conyac, whisky, etc.)?
-
Quin és l'estil de cervesa base (Porter, Stout, Barleywine, etc.)?
-
La cervesa acabada serà recta (sense barrejar) o barrejada amb una altra cervesa?
Tipus de bótes per envellir cervesa
Els cervesers tenen les següents opcions de bóta per a l'envelliment en bóta:
-
Barrils de bourbon : ara mateix, els barrils de bourbon americans són el bitllet més calent per a l'envelliment en bóta. Una de les raons és la seva fàcil disponibilitat. Un altre motiu són les seves característiques de sabor intens.
Per llei, el bourbon s'ha d'envellir durant dos anys en bótes noves de roure americà, i les bótes només es poden utilitzar una vegada, la qual cosa significa que els destil·ladors de bourbon s'han de desfer de milers de bótes gairebé noves cada any. Amb el potent sabor del bourbon, aquestes bótes tenen noves funcions en l'envelliment del rom, el tequila, el xerès i ara la cervesa.
Les bótes de Borbó són carbonitzades per dins, segons les especificacions del destil·lador; poden estar carbonitzats lleugerament o poden estar molt carbonitzats. Aquest carbó, juntament amb el caràcter de roure, pot impregnar la cervesa, creant una increïble barreja d'aromes i sabors de vainilla, caramel, toffee, pa torrat i/o fumat.
-
Botes de vi i xerès: També s'utilitzen amb gran èxit les bótes de vi i de xerès (i en menor mesura, de conyac). Les bótes de vi Chardonnay, per exemple, que no estan carbonitzades, infonen la cervesa amb torrat càlid de roure i aromes i sabors de coco i vainilla.
-
Barrils de whisky: els barrils de whisky donen a la cervesa uns sabors similars als que s'obtenen amb l'envelliment de la cervesa en bótes de bourbon, però els barrils de whisky no són tan abundants.
Escollir un sabor de bóta antiga per a l'envelliment de la cervesa
En aquesta nova era de la il·luminació de la cervesa, els cervesers que estan fent aquesta incursió en la cervesa envellida en bóta estan descobrint que hi ha moltes opcions a l'hora d'escollir quin tipus de bóta utilitzar per envellir la seva cervesa. Cada bóta té la seva personalitat i caràcter i presenta una possibilitat diferent.
Escollir entre bótes de vi i whisky no sempre és una opció senzilla, però escollir entre diferents tipus de vins (negre o blanc), vins fortificats (port i Madeira) i vins destil·lats (brandy i cognac) dificulta encara més la decisió. Les opcions també s'estenen més enllà del bourbon a altres licors destil·lats, com el scotch, el rom i el tequila.
En termes generals, els barrils de bourbon i whisky són perfectes per a cerveses fosques i riques, com Imperial Stout, perquè els sabors de gra fosc de la cervesa es combinen meravellosament amb el caràcter carbonitzat i fumat de la fusta. Les bótes de vi són per a un sabor més delicat. Els estils de cervesa més pàl·lides, com l'India Pale Ale, poden funcionar millor amb bótes de vi que donen el seu caràcter afruitat a la cervesa sense donar cap fumat ni color.
Sempre que s'utilitzen bótes de xerès o conyac per envellir la cervesa, sol ser al caprici del cerveser. No existeixen regles dures i ràpides sobre barrejar i combinar estils de cervesa i tipus de bóta a la cerveseria.
Gran part del que està passant en la indústria d'elaboració de la cervesa artesanal a aquests dies pel que fa a l'envelliment de la cervesa a i sobre la fusta és completament experimental. Fins a quin punt un cerveser pot preveure el resultat de qualsevol cervesa envellida a llarg termini en un barril de fusta és qüestionable, especialment aquelles cerveses que es barregen. Només l'experimentació repetida dóna resultats previsibles.