No us equivoqueu: Austràlia és una de les potències mundials del vi. És famós pels seus vins de taula negres i blancs frescos i afruitats que aconsegueixen ser extremadament consistents en qualitat. El país compta amb uns 2.000 cellers, molts dels quals són petites empreses familiars. Tanmateix, quatre megaempreses —Foster's Wine Group, Constellation Wines, Pernod Ricard i McGuigan Simeon Wines— juntament amb un celler familiar, Casella Wines, són responsables d'aproximadament dos terços de la producció de vi d'Austràlia.
Elaboració de vi a sota
El raïm número u d'Austràlia per a vi fi és Syrah, anomenat localment Shiraz, seguit de Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Semillon (pronunciat SEM eh lon a Austràlia, a diferència del francès sem ee yon a altres llocs del món), Pinot Noir, Riesling i Sauvignon Blanc. Els vins generalment s'etiqueten amb el nom de la seva varietat de raïm, que ha de constituir almenys el 85 per cent del vi.
Els vins de Shiraz són especialment interessants perquè es presenten en nombrosos estils, des de vins barats i sucosos plens de fruita madura de pruna i móra fins a vins seriosos que expressen característiques regionals específiques, com les espècies i el pebre de zones de clima fresc (com la vall de Yarra i el Adelaide Hills) o la maduració de la fruita dolça de zones més càlides (com McLaren Vale, Barossa i Clare).
Els vins d'Austràlia tenen dues cares diferenciades:
- La majoria dels vins australians als mercats d'exportació són vins de varietats barats que es venen per 10 dòlars l'ampolla o menys. Aquests vins generalment s'etiqueten simplement com a provinents del sud-est d'Austràlia, el que significa que el raïm podria haver vingut de qualsevol dels tres estats, un territori enorme. Sovint porten etiquetes capritxoses, són vins fàcils d'utilitzar que conserven els intensos sabors del seu raïm i són suaus i agradables de beure joves.
- Els vins de preu més elevat porten designacions regionals més enfocades, com ara estats únics (Austràlia del Sud, per exemple) o fins i tot designacions específiques de regió més estrictes (com Coonawarra). Tot i que aquests vins també són agradables quan surten, són vins més seriosos que també poden envellir. Austràlia compta ara amb 60 regions vinícoles i més de 100 indicacions geogràfiques (IG).
Principals regions productores de vi
L'estat més important d'Austràlia per a la producció de vi és Austràlia Meridional, la capital de la qual és Adelaide. Austràlia del Sud fa al voltant del 50 per cent del vi d'Austràlia. Mentre que moltes vinyes del sud d'Austràlia produeixen vins econòmics per al mercat local assedegat, les vinyes més properes a Adelaide elaboren vins que es consideren entre els millors del país. Entre aquestes regions vinícoles es troben
- Vall de Barossa: al nord d'Adelaida, aquesta és una de les zones més antigues d'Austràlia per al bon vi; és una zona relativament càlida famosa especialment pel seu robust Shiraz, Cabernet Sauvignon i Garnatxa, així com els rics Semillon i Riesling (cultivats als turons més frescos). La majoria dels cellers més grans d'Austràlia, inclòs Penfolds, es troben aquí.
- Vall de Clare: al nord de la vall de Barossa, aquesta zona climàticament diversa fa els millors Riesling del país en un estil sec, pesat però cruixent, així com Shiraz i Cabernet Sauvignon.
- McLaren Vale: al sud d'Adelaida, amb un clima suau influenciat pel mar, aquesta regió és especialment admirada pel seu Shiraz, Cabernet, Sauvignon Blanc i Chardonnay.
- Adelaide Hills: situada parcialment als límits de la ciutat d'Adelaide, aquesta regió força fresca es troba entre les zones de Barossa i McLaren Vale i és la llar d'un bon Sauvignon Blanc, Chardonnay, Pinot Noir i Shiraz.
- Costa de pedra calcària: aquesta zona única al llarg de la costa sud del sud d'Austràlia és una zona important per al vi fi, tant negre com blanc, gràcies a la prevalença de pedra calcària al sòl. Dues de les sis regions de la zona de la costa de pedra calcària són famoses per dret propi: el fresc Coonawarra per alguns dels millors vins de Cabernet Sauvignon d'Austràlia i Padthaway pels seus vins blancs, especialment Chardonnay, Sauvignon Blanc i Riesling.
Nova Gal·les del Sud, amb la seva capital, Sydney, és l'estat més poblat d'Austràlia i el primer a cultivar vinya; avui fa el 31 per cent del vi d'Austràlia. La producció d'alt volum de vins quotidians prové d'una zona interior anomenada Riverina. (El seu nom alternatiu és Murrumbidgee.) El vi bon, de moment, prové d'altres tres àrees:
- Hunter Valley: una zona històrica de cultiu de raïm que comença a 80 milles al nord de Sydney. El Lower Hunter, amb un clima càlid i humit i sòls pesats, produeix Semillon de llarga vida com el seu millor vi. L'Upper Hunter és una zona més seca més allunyada de la costa.
- Mudgee: una zona interior prop de les muntanyes. Mudgee està especialitzat en negres com el Merlot i el Cabernet Sauvignon, però també elabora Chardonnay.
- Taronja: una zona fresca i d'altitud on es fan vins blancs característics i també molt bons negres.
Les altres regions vinícoles d'Austràlia inclouen els estats de Victòria i Austràlia Occidental, i l'illa de Tasmània.