Tot i que totes les altres begudes alcohòliques estan obligats a clarament el contingut d'alcohol en les seves etiquetes llista, llista alguna indicació de la força, incloent-hi el percentatge d'alcohol (a menys que la cervesa no té alcohol en absolut), va ser prohibida per etiquetes de cervesa fins a 1996. Durant anys, les El govern havia tingut por que la gent pogués vendre o comprar cervesa només per força. (Per què no s'aplicava el mateix raonament al vi o als licors?)
La gran majoria de cerveses d'arreu del món tenen un contingut d'alcohol del 4 al 6 per cent d'alcohol en volum (per exemple, Budweiser té un 5 per cent). Moltes cerveses poden contenir fins a un 7 o un 8 per cent, i unes quantes seleccionades contenen nivells d'alcohol equivalents a vins de qualitat, que són al voltant del 12 al 14 per cent.
El mètode més comú per enumerar el contingut d'alcohol a la cervesa és el percentatge real del volum, que és la llei al Regne Unit i a Europa. Als Estats Units, havia estat el costum dels grans cervesers anotar l'alcohol en pes. D'aquests dos mètodes, l'alcohol per volum és més fàcil d'entendre perquè es compra cervesa per volum, i avui en dia, la gran majoria de cervesers enumeren el contingut d'alcohol per volum.
Per què s'utilitza el mètode del pes? Perquè l'alcohol pesa menys que l'aigua, la cervesa i molts altres líquids i, per tant, sembla ser més baix quan es fan mesures comparatives. En mesura anglesa, una pinta d'aigua, per exemple, pesa 1 lliura (en realitat, una fracció d'unça més). Una pinta d'alcohol, en canvi, només pesa 0,79 lliures. Així, una cervesa amb un contingut d'alcohol del 3,2 per cent en pes és en realitat un 4 per cent en volum. Una cervesa que té un 4 per cent en pes és en realitat un 5 per cent en volum. Per esbrinar-ho vosaltres mateixos, convertiu una lectura d'alcohol per pes al seu equivalent d'alcohol per volum multiplicant per 1,25. Per convertir una lectura d'alcohol per volum al seu equivalent d'alcohol per pes, multipliqueu per 0,80. Divertit, eh?
Alguns escriptors de cervesa publicats internacionalment donen ambdues mesures a les seves ressenyes de cervesa. Llegiu atentament les etiquetes i els menús i recordeu que les xifres de pes són inferiors a les de volum. És possible que estigueu consumint molt més (o menys) alcohol del que penseu.
Els europeus estan acostumats a veure alguna indicació del contingut alcohòlic de les seves cerveses, sigui o no acompanyada d'una xifra:
-
A Alemanya, és probable que les etiquetes de les ampolles de cervesa continguin una de les tres designacions legals següents: schankbier (lleuger), vollbier (mitjana) o starkbier (fort).
-
Bèlgica té quatre categories de força de cervesa, que van des de la Categoria III (la més feble) i pujant per les categories II i I, acabant amb la Categoria S, per a forta.
-
Els francesos han de ser diferents, és clar. Van inventar la seva pròpia mesura de força, anomenada graus Régie, que utilitzen per mesurar cerveses que van des de la bière petite (la més lleugera) passant per la bière de table, la bière bock, la bière de luxe, la bière de choix i la bière spéciale (la més forta).