Molts atributs distingeixen cada varietat de raïm de la següent. Els atributs de les varietats de raïm es divideixen en dues categories: trets de personalitat i factors de rendiment. Els trets de personalitat són les característiques de la fruita en si, els seus sabors, per exemple. Els factors de rendiment fan referència a com creix la vinya, com madura la seva fruita i amb quina rapidesa madura.
Trets de personalitat de les varietats de raïm
El color de la pell és la distinció més fonamental entre les varietats de raïm. Cada varietat de raïm es considera una varietat blanca o vermella (o "negra"), segons el color de la seva pell quan el raïm està madur. (Algunes varietats de pell vermella es distingeixen més per tenir polpa vermella en lloc de polpa blanca).
Les varietats de raïm individuals també es diferencien d'altres maneres:
-
Compostos aromàtics: alguns raïms (com el moscatell) aporten aromes i sabors florals al seu vi, per exemple, mentre que altres raïms aporten notes herbàcies (com fa el Sauvignon Blanc) o caràcter afruitat. Alguns raïms tenen aromes i sabors molt neutres i, per tant, fan vins força neutres.
-
Nivells d'acidesa: alguns raïms estan disposats de manera natural a nivells d'àcid més alts que altres, la qual cosa influeix en el vi elaborat amb aquests raïms.
-
Gruix de la pell i mida dels raïms individuals (anomenats baies ): el raïm negre amb pell gruixuda naturalment té més taní que el raïm amb pell fina; el mateix passa amb les varietats de baies petites en comparació amb les varietats de baies grans, perquè la seva relació pell-suc és més alta. Més taní al raïm es tradueix en un vi negre més ferm i tànnic.
Els trets de personalitat compostos de qualsevol varietat de raïm són força evidents en els vins elaborats amb aquest raïm. Un vi Cabernet Sauvignon gairebé sempre és més tànnic i una mica més baix en alcohol que un vi Merlot comparable, per exemple, perquè aquesta és la naturalesa d'aquests dos raïms.
Factors de rendiment de les varietats de raïm
Els factors de rendiment que distingeixen les varietats de raïm són de vital importància per al viticultor perquè aquests factors determinen el fàcil o difícil que serà per a ell conrear una varietat específica a la seva vinya, si fins i tot pot cultivar-la. Els problemes inclouen:
-
Quant temps normalment necessita una varietat per madurar el seu raïm. (A les regions amb estacions de creixement curtes, les varietats de maduració primerenca ho fan millor.)
-
Que densos i compactes són els raïms. (En climes càlids i humits, les varietats de raïm amb raïms densos poden tenir problemes de floridura).
-
Quanta vegetació tendeix a créixer una varietat concreta. (En sòls fèrtils, una vinya que està disposada a fer créixer moltes fulles i brots pot tenir tanta vegetació que el raïm no té prou sol per madurar).
Les raons per les quals algunes varietats de raïm funcionen de manera brillant en determinats llocs (i, com a resultat, fan un vi excel·lent) són tan complexes que els viticultors encara no les han descobert totes. La quantitat de calor i fred, la quantitat de vent i pluja (o la seva manca) i la inclinació dels raigs solars en un vessant de vinyes són alguns dels factors que afecten el rendiment d'una vinya. En qualsevol cas, no hi ha dues vinyes al món que tinguin precisament la mateixa combinació d'aquests factors.