La majoria dels noms de vins que trobeu a la vostra botiga de vins o a les cartes de vins dels restaurants s'anomenen de dues maneres bàsiques:
Aquesta informació, més el nom del productor, es converteix en el nom abreviat que s'utilitza sovint quan es parla del vi. Robert Mondavi Cabernet Sauvignon, per exemple, és un vi elaborat per Robert Mondavi Winery i que porta el nom del raïm Cabernet Sauvignon. Fontodi Chianti Classico és un vi elaborat pel celler Fontodi i rep el nom del lloc anomenat Chianti Classico.
Vins anomenats per la seva varietat de raïm
Un vi varietal és un vi que rep el nom de la varietat de raïm principal o única que forma el vi. Cada país (i als Estats Units, alguns estats individuals) té lleis que dicten el percentatge mínim del raïm anomenat que ha de contenir un vi si aquest vi vol anomenar-se amb un nom de raïm.
Les regulacions federals dels EUA fixen el percentatge mínim legal del raïm anomenat en un 75 per cent (el que significa que el vostre Chardonnay de Califòrnia favorit podria tenir fins a un 25 per cent d'algun altre raïm). A Oregon, el mínim és del 90 per cent (excepte el Cabernet, que pot ser del 75 per cent). A Austràlia, és del 85 per cent. I als països que formen la Unió Europea (UE), el mínim és del 85 per cent.
La majoria de vegades, les etiquetes dels vins varietals no diuen si hi ha altres raïms al vi, quins són aquests raïms o el percentatge del vi que representen. Tot el que sabeu és que el vi conté almenys el percentatge legal mínim de la varietat anomenada. Alguns vins varietals s'elaboren íntegrament amb la varietat de raïm per la qual el vi rep el nom.
Vins amb nom de llocs
A diferència dels vins americans, la majoria dels vins europeus reben el nom de la regió on creixen els seus raïms en lloc de la varietat de raïm en si. Molts d'aquests vins europeus provenen precisament de les mateixes varietats de raïm que els vins americans (com Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Sauvignon Blanc, etc.), però no ho diuen a l'etiqueta. En canvi, les etiquetes diuen Borgonya, Bordeus, Sancerre, etc.: el lloc on creix aquell raïm.
Per què anomenar un vi amb un lloc? Segons el tipus de sòl, la quantitat de sol, la quantitat de pluja, el pendent del turó i les moltes altres característiques que cada un d' ells té, el raïm sortirà diferent. Si el raïm és diferent, el vi és diferent. Cada vi, per tant, reflecteix el lloc on creix el seu raïm.
Terroir (pronunciat ter wahr ) és una paraula francesa que fa referència a la combinació de factors naturals immutables, com ara la capa vegetal, el subsòl, el clima (sol, pluja, vent, etc.), el pendent del turó i l'altitud, que lloc de vinya particular té. És probable que no hi hagi dues vinyes al món sencer que tinguin precisament la mateixa combinació d'aquests factors. Així doncs, el terroir és la combinació única de factors naturals que té un lloc de vinya particular.
El principi darrere del concepte europeu d'anomenar els vins després dels llocs és el següent: el topònim connota quins raïms es van utilitzar per fer el vi d'aquell lloc (perquè el raïm està dictat per la normativa), i el lloc influeix en el caràcter d'aquells raïms en el seu manera única pròpia.