El primer pas per entendre els noms de vins francesos és adonar-se que, a França, el govern controla com s'anomenen els vins, i cada nom de vi és un reflex de la llei francesa del vi. En teoria, podríeu aprendre tota mena d'informació sobre qualsevol vi francès només buscant el seu nom a les lleis franceses. Aquesta informació inclouria el territori general de la vinya per a aquest vi, quines varietats de raïm podrien haver-hi possiblement, i així successivament.
Si investigueu diversos noms de vins, com Bordeus i Borgonya, descobrireu que la majoria d'ells són noms de llocs: la zona de vinyes on creixen els raïms dels vins. La ubicació de les vinyes és el principi organitzatiu de la llei francesa del vi i la base per nomenar els vins francesos.
Terroir és la paraula francesa per al conjunt de condicions naturals que té qualsevol vinya (o regió vinícola): la combinació única de clima, sòl, altitud, pendent, etc., en qualsevol lloc.
Naturalment, doncs, el terroir es va convertir en la base de la legislació vinícola francesa i el sistema de denominació dels vins francesos.
Locals privilegiats enfront dels francesos habituals
No tots els terroirs són iguals als ulls de la llei francesa del vi. Algunes vinyes són ubicacions molt privilegiades, i altres vinyes es troben en territori més ordinari. L'estatus del local determina, en bona mesura, el preu i el prestigi del vi que s'hi conrea.
A França hi ha dues categories bàsiques de zones vinícoles:
Totes les vinyes de França es troben dins d'un tipus de zona vinícola o d'un altre, o de vegades, ambdues. Quan les zones clàssiques i les zones més noves es superposen, un enòleg pot utilitzar el nom de qualsevol de les zones per al vi, sempre que segueixi les normes que regulen l'elaboració del vi el nom del qual utilitza.
Aquestes normes són més estrictes per a les vinyes a les zones clàssiques, i més flexibles a les zones més noves. Per exemple, els enòlegs d'una zona clàssica tenen menys opcions de quina varietat de raïm plantar. Però els vins de les zones clàssiques són generalment més prestigiosos.
Les regions més petites són més exclusives
Quan els territoris es superposen, un enòleg generalment tria el nom que representa el territori més petit i específic per al qual la vinya és elegible. Això és cert per diversos motius:
-
La zona més petita és més exclusiva; menys gent hi pot tenir vinyes i utilitzar aquest nom per al seu vi.
-
Els vins dels terroirs més petits solen tenir un preu més alt que els vins que porten el nom de zones més grans.
-
En general, els vins de zones més petites són percebuts com a de més qualitat.
Es pot produir una excepció a aquesta regla quan el nom de l'àrea més gran és més conegut i més comercialitzable que el nom de l'àrea més petita.