L'acrònim DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) prové d'un assaig clínic històric de 1997 (un estudi d'investigació humana ben controlat) que va provar els efectes de tipus específics d'aliments sobre la pressió arterial. En lloc de dir-li només a les persones amb hipertensió què han d'evitar, l'estudi va tractar d'avaluar els efectes sobre la pressió arterial d'una varietat d'aliments sencers de baix cost i fàcilment disponibles, coneguts per donar suport a una bona salut.
Els participants de l'estudi que van seguir la dieta DASH van experimentar resultats impressionants: en menjant una dieta rica en fruites, verdures, cereals integrals i lactis baixos en greixos i baixes en greixos saturats i sodi, van reduir la seva pressió arterial tant com si haguessin pres. un sol medicament amb recepta. La caiguda de la pressió arterial va ser evident en dues setmanes, tot i que els participants estaven amb el pla de dieta DASH durant vuit setmanes.
Els investigadors de DASH van estimar que la millora de la pressió arterial podria significar una caiguda del 15% del risc d'atac cardíac i una reducció del 27% del risc d'ictus.
Val la pena assenyalar que els participants de l'estudi que van seguir la dieta DASH menys els lactis també van reduir la seva pressió arterial, però la disminució va ser menor. És per això que es recomana incloure productes lactis baixos en greixos per obtenir la màxima efectivitat.
Després d'haver confirmat que els aliments saludables i deliciosos podrien reduir la pressió arterial amb la mateixa eficàcia que un fàrmac farmacèutic, els investigadors de DASH van dirigir la seva atenció a la sal. L'estudi, conegut com a DASH-Sodium, va trobar que en reduir la sal a uns 1.500 mil·ligrams diaris, la pressió arterial va millorar encara més que només amb DASH.
De fet, fins i tot una petita reducció de sal va fer una diferència important en la pressió arterial. L'efecte es va observar en persones amb hipertensió límit, així com en persones amb hipertensió veritable.