França ha estat el líder del món vinícola durant segles. França és el número u en producció de vi (la majoria dels anys) i també en consum de vi. En el departament de qualitat, els vins negres, blancs, escumosos i dolços més aclamats per la crítica i més apreciats provenen de França. El renom del país és tal que els enòlegs d'arreu del món troben inspiració i motivació en els vins francesos.
Els vins francesos són més semblants als altres vins europeus que als vins del "Nou Món" (com els EUA, Xile o Austràlia). Els vins francesos es diferencien dels vins americans en tres aspectes principals:
-
Com s'anomenen els vins. La majoria dels vins francesos reben el nom del lloc d'on provenen, com ara "Bordeaux" o "Borgonya". Els vins americans reben el nom de les seves varietats principals de raïm, com ara "Chardonnay" o "Merlot".
-
El clima en què es conrea el raïm. Molts vins francesos s'elaboren a regions de clima fresc o temperat, com Bordeus, Borgonya, la vall del Loira i Champagne, mentre que es fa molt poc vi americà en climes tan frescos. Com a vins de clima fresc, els vins francesos tenen un cos més lleuger, tenen menys alcohol i tenen una acidesa més alta que els vins de clima càlid, com molts dels vins de Califòrnia. Aquestes característiques permeten que molts vins francesos acompanyin el menjar amb més gràcia que els vins americans amb més cos i alt alcohol.
-
Èmfasi del terrer vs. varietat de raïm. Els vins francesos en general reflecteixen molt el seu terroir; és a dir, parlen de les característiques del lloc concret on va créixer el seu raïm. Molts vins americans, especialment els menys cars, parlen l'idioma de la seva varietat de raïm: la veracitat del caràcter varietal és el seu principal objectiu.
Els francesos fan un gran problema amb el terroir perquè tenen els seus diversos terroirs pràcticament descoberts, gràcies a segles d'experiència. Les regions vinícoles més noves podrien menysprear el concepte, però potser el motiu és que encara no han experimentat el veritable impacte dels seus propis terrers vinícoles. El terroir és un tema més important per als vins fins que no pas per als vins de begudes simples.