Суровата, сладка пивна мъст трябва да премине през ферментация, преди официално да стане бира, а бутилирането не може да се извърши, докато ферментацията не приключи. Ферментацията на партида от 5 галона обикновено отнема минимум седем дни, в зависимост от маята, а ферментационната активност може да започне навсякъде през първите 12 до 24 часа след като добавите маята към пивната мъст.
Ферментацията започва бавно, постепенно нараства по интензитет и обикновено достига крещендо на втория или третия ден. Когато ферментацията достигне своя връх, въздушният шлюз може да звучи като бутало на двигателя при ниски обороти, като мехурчетата от въглероден диоксид бързо излизат от ферментатора. Бързо полъхване на изтичащия газ ви дава първото ароматно изживяване от приготвянето на бира.
Оставете ферментатора на мира за времето на ферментация. Точната продължителност на ферментацията зависи от здравето и жизнеспособността на дрождите и от температурата, при която протича ферментацията. Дори когато активността се забавя и мехурчетата във въздушния шлюз започват да се появяват бавно, един по един, ферментацията може да продължи още няколко дни. Бъди търпелив. Да не се отстрани шлюза или ферментационен капак, за да се промъкне поглед отвътре; рискувате да замърсите бирата. Общото правило е да се изчака минимум седем дни.
На седмия ден от ферментацията започнете да обръщате голямо внимание на варивата (не, не е денят за почивка). С помощта на ръчен часовник или часовник, който има втора стрелка, пребройте времето между мехурчетата, излизащи от въздушния шлюз. Когато измине минута или повече между балончетата, планирайте да бутилирате на следващия ден или много скоро след това. Ако след седем дни поплавъкът в шлюза дори не плава, трябва да започнете да бутилирате.
Ако имате ареометър, напълнете цилиндъра на ареометъра с проба от бира през отвора на ферментатора и вземете показанията на ареометъра, за да се уверите, че ферментацията е завършена.
След като вземете показанията на ареометъра, не изливайте пробата от цилиндъра обратно с останалата бира; това рискува да го замърси. По-важното е, че не хвърляйте пробата в мивката; може и да е негазирана, но все пак е добра бира, така че я пийте. Може да се изненадате колко добър вече е на вкус. Ах!