Ensamhet är en subjektiv känsla relaterad till brist på sociala interaktioner i kombination med några interna faktorer relaterade till personlighet. Ensamhet ses i allt högre grad som en riskfaktor för ett antal negativa hälsoutfall.
Social isolering och ensamhet är båda källor till kronisk stress och hyperaktivitet som leder till minskad sömnkvalitet, fysiologiska förändringar av kardiovaskulär hälsa, nedsatt immunförsvar, neuroendokrina och ökade kortisolnivåer. Tillsammans med dålig fysiologisk hälsa är ensamhet förknippad med kognitiv nedgång, depression och tidig död.
Vad är ensamhet?
Även om ensamhet, i kombination med social isolering, är förknippad med dålig hälsa, är det svårt att fastställa ett orsak- och verkansamband eftersom studierna är observationsbaserade. Biologiska vägar har föreslagits som en förklaring till effekterna av ensamhet på kroppen.
Dessa inkluderar nivåer av skyddande hormoner som leder till negativa effekter på det kardiovaskulära systemet, reglering av immunsystemet och dysreglering av det neuroendokrina systemet på grund av bristande eller dålig sömnkvalitet.
Dessutom ökar ensamhet ohälsosamma beteenden som överdriven alkoholkonsumtion, överätande, rökning och normal sexuell aktivitet som en form av psykologisk lättnad. Ensamhet är en subjektiv känsla som kommer från social isolering, eller brist på tillit och anknytning till dem omkring dig.
Ensamhet kan orsaka en rad hälsoeffekter
Ensamhet, inflammation och stress
Ensamhet är förknippat med biomarkörer för inflammation (interleukin-6, fibrinogen och C-reaktivt protein). Kronisk inflammation är associerad med utveckling av hjärt-kärlsjukdom och andra kroniska sjukdomar är associerade med tidig död.
Utöver sina hormonella effekter kan psykologisk stress aktivera det autonoma nervsystemet och tillgången till hypotalamus-hypofys-binjure (HPA) och kronisk aktivering av dessa system.Detta system kan orsaka frätande effekter på hjärt-, kärl-, immun- och metabola system.
Även om ensamhet är förknippat med systemisk inflammation och atrofieffekter i nervsystemet, förblir riktningen för orsakssambandet obestämd.
Ensamhet som riskfaktor för döden
Ensamhet ökar markant risken för för tidig död av alla orsaker och anses konkurrera med de risker som rökning, fetma och inaktivitet utgör. Den totala dödligheten i ensamhet är 1,5, vilket motsvarar att lätt rökning (15 cigaretter/dag) överstiger risken för fetma.
Dessa siffror är hämtade från en analys av 148 studier som involverade 300 och 8849 individer över 7,5 år och visar att effekterna av ensamhet är oberoende av andra riskfaktorer.
Människor som är ensamma under långa perioder har en högre risk att dö
Ensamhet som en kardiovaskulär riskfaktor
En nyligen genomförd systematisk översikt följt av en metaanalys av 16 longitudinella studier visade att risken för kranskärlssjukdom var cirka 29 % och stroke var 32 %.
Detta samband är jämförbart med ångest och arbetsstress som också anses vara riskfaktorer för att utveckla kranskärlssjukdom. Detta fynd bekräftar en rad befintliga bevis som visar att ensamhet förutsäger låg sjuklighet och dödlighet.
I förhållande till andra kardiovaskulära tillstånd har ensamhet visat sig öka det systoliska blodtrycket; Denna effekt kan vara skadlig för äldre människor eftersom styvheten i artärerna ökar med åldern. Detta kallas totalt perifert motstånd och är den främsta orsaken till ökat systoliskt blodtryck hos personer upp till 40 år.
Hypertoni kan leda till tidig förhårdnad av artärerna och öka risken för systemisk hypertoni. Som ett resultat kan ensamma människor utveckla strukturella förändringar i artärerna som främjar kollagenavlagring och minskad kärlelasticitet.
Molekylära vägar påverkade av ensamhet
Ensamhet producerar en del dåliga hormoner i kroppen
Det har föreslagits flera mekanismer för ensamhet i relation till hjärt-kärlsjukdom. Ensamhet aktiverar tillgången till HPA och det sympatiska nervsystemet. Detta leder sedan till förändringar i beteende, inklusive fysisk inaktivitet och sömnbrist.
Aktivering av det sympatiska nervsystemet ökar monocytreduktionen i benmärgen, vilket orsakar en expansion av proinflammatoriska vita blodkroppar. Det sympatiska nervsystemet stimulerar också rörelsen av monocyter från mjälten.
Med tiden kan social stress leda till glukokortikoidresistens, reglering av proinflammatoriskt genuttryck och ökad cytokinproduktion av immunceller. Glukokortikoider är hormoner som styr ett antal fysiologiska funktioner. De har varit inblandade i att undertrycka inflammation, allergier och immunsjukdomar, samt att förändra blodsockernivåer och lipolys.
Dessa effekter hjälper till att reglera immunfunktionen för att förhindra överreaktion och vävnadsskador under stress. Resistens mot glukokortikoider leder därefter till inflammation, muskelatrofi, centralt fett, fettlever, osteoporos , insulinresistens, högt blodtryck, depression och sömnlöshet.
Cytokiner kan också förvärra glukokortikoidresistens. Detta leder till en ökning av inflammation och oxidativ stress som kan vara förknippad med utvecklingen av aterosklerotiska plack och ökat blodtryck.
Frisättningen av epinefrin och noradrenalin från hjärnan och binjurarna kan också orsaka vasokonstriktion, vilket också förstärks av glukokortikoidresistens. Dessutom kan glukokortikoidresistens också minska uttrycket av endotelial kväveoxidsyntes, vilket resulterar i minskad kväveoxidproduktion. Detta dämpar sedan vasodilatation.
Detta bidrar ytterligare till högt blodtryck. Även om dessa vägar är involverade i fysiologiska förändringar i kroppen, förblir orsaksrollen för dessa mekanismer obevisad.
Så hur påverkar ensamhet vår hälsa ? Att förstå sambandet och orsaksvägarna mellan ensamhet och dålig hälsa är väsentligt för att kunna utveckla strategier och insatser för att bekämpa ensamhet.