Omicron - Supersmittsam Covid-variant som hela världen fruktar

Omicron anses vara en "supervariant", med mer än 30 mutationer i proteintopparna, som alla tros "öka infektionsförmågan och undvika immunitet".

Den 26 november tillkännagav forskare en ny stam som upptäckts i Sydafrika. Det fick många länder att samtidigt begränsa rörelsen med Afrika, och uttryckte oro över vad som kommer att hända härnäst med den globala pandemin som har plågat världen de senaste två åren.

Också den 26 november lade Världshälsoorganisationen officiellt till en ny stam - som heter Omicron - till listan över "varianter av oro", och sa att studier genomförs omgående och håll noga koll på den. Forskare säger att detta är en "supermutant" med ett ovanligt stort antal mutationer och verkar vara mer smittsam än Delta-varianten som för närvarande är dominerande globalt.

Med en ny stam kommer det att finnas många frågor som behöver besvaras. Här är vad vi vet om Omicron - supermutationen som oroar världen.

Den nya varianten dök först upp i Sydafrika, med mer än 30 mutationer i proteinspiken

Var dök Omicron upp?

Hittills har Omicron dykt upp i Sydafrika, Botswana, Hong Kong (Kina) och Belgien.

WHO sa att den nya stammen först hittades i Sydafrika den 11 september, och just nu ökar antalet infektioner i nästan alla provinser i detta land. Sydafrikas totala immuniseringsgrad är för närvarande strax under 36 % av den vuxna befolkningen, och antalet nya vaccinationer har minskat de senaste dagarna.

Sydafrikanska tjänstemän sa också att det fanns ett nytt fall av infektion från landet till Hong Kong. Den 26 november hittade myndigheterna i Hongkong ett andra fall av infektion relaterat till Omicron, i samma isoleringsområde på hotellet som passagerare som återvände från Sydafrika. Hongkongs hälsomyndigheter har krävt att 12 personer på hotellet ska ha ett obligatoriskt Covid-test och är isolerat i en statlig anläggning.

Även den 26 november identifierade den belgiska regeringen också ett fall av återkomst från Egypten (och inte vaccinerad) positivt för den nya stammen - också det första fallet i Europa.

Enligt Europeiska CDC har Omicron "potentialen att undkomma immunförsvaret och har en starkare smittsam fördel även jämfört med Delta". Det är alltså väldigt stor risk att det sprider sig till hela Europa.

Anthony Fauci, USA:s främsta epidemiolog, sa att det inte finns några tecken på att Omicron har dykt upp i USA, men allt är möjligt.

Laboratorier i Sydafrika

Oro för en "värsta" variant

Genetiska forskare i Sydafrika sa tidigare i veckan att den nya varianten har ett ovanligt stort antal mutationer, med mer än 30 mutationer i proteinspikar - som är strukturer som hjälper virus att komma in i celler när de attackerar kroppen. .

De är oroliga för att denna "supermutation" ska göra varianten mer smittsam och undvika immunförsvaret.

Den 26 november sa Dr Fauci att forskarvärlden skyndade sig att ta reda på om Omicron kunde undvika immunförsvaret och sa att saker och ting började bli oförutsägbara.

"Vad vi behöver göra är att ta en gensekvens av det här viruset, lägga det i labbet och testa det med många olika antikroppar och sedan förutsäga dess förmåga att undvika immunförsvaret."

"För tillfället vet vi att ett gäng röda flaggor potentiellt kan vara en stor sak, men ingen vet säkert. Det krävs tester för att se vad det gör, som att avvärja immunitet från människor. vacciner."

Dr Ashish Jha, dekanus vid Brown University School of Medicine, har en annan åsikt. Han tror inte att Omicron kommer att skapa en situation där vaccin är värdelösa.

"Jag tror att det är osannolikt. Frågan är hur det kommer att påverka effektiviteten av vaccinet? Uppgifterna kommer förmodligen att komma inom de närmaste dagarna."

Smittsamt 500 % starkare än Delta

SARS-CoV-2-viruset som orsakar Covid-19 fortsätter att mutera, men forskare tror att det finns mer anledning att oroa sig för Omicron.

"Vi har sett många mutationer dyka upp under de senaste 5-6 månaderna, och de flesta av dem har haft liten effekt. Den här gången är det annorlunda. Det reagerar väldigt annorlunda och verkar infektera ännu snabbare än Delta. - redan väldigt snabbt ,"  - kommenterade Jha.

Delta är för närvarande fortfarande den dominerande Covid-19-varianten globalt, ansvarig för utbrottet i USA den gångna sommaren och den pågående nya vågen av infektioner i Europa. Deltas förmåga att infektera beskrivs av amerikanska CDC som "likvärdig med vattkoppor".

Problemet är att med andra varianter kommer det att ta flera månader för det att bli den dominerande varianten i ett område.  "Men det (Omicron) segrade mycket snabbt i Sydafrika och där det dök upp. Inom dagar eller veckor, istället för månader", kommenterade  Jha. "För närvarande är antalet infektioner i Sydafrika fortfarande lågt, så det kan bero på några andra orsaker snarare än att den här varianten är mer smittsam. Men den här frekvensen är något vi aldrig har sett förut."

Dr Eric Feigl-Ding, en epidemiolog i USA, publicerade nyligen lite information om Omicron på Twitter. Bland dem är den mest anmärkningsvärda hans bedömning av smittsamheten hos denna variant jämfört med Delta.

"Variation  B.1.1.529 (Omicron) kan infektera upp till 500 % starkare än Delta - den mest fruktansvärda indikatorn någonsin. Den är riktigt dålig," -  citerat i Mr. Feigl-Dings inlägg. . 

Den nya varianten Omicron sägs vara 500 % mer smittsam än Delta

Världen är orolig, skynda att agera

Den nya varianten har väckt oro i många länder. De utfärdade omedelbart en ny rörelsebegränsningsorder för att snabbt kontrollera spridningen av Omicron.

USA:s president Joe Biden sa att han beordrade reserestriktioner från Sydafrika och sju andra länder kommer att träda i kraft den 29 november. Denna order kommer att ge dem mer tid att undersöka, men de bedömer att uppkomsten av nya varianter i USA är oundvikligt.

Europeiska unionen har följt efter och tillfälligt begränsat alla flygningar till EU från södra afrikanska länder - inklusive Botswana, Eswatini, Lesotho, Moçambique, Namibia, Sydafrika, Zimbabwe.

Kanada utfärdade också ett inreseförbud för alla utlänningar som har varit i Sydafrika under de senaste 14 dagarna. Israels premiärminister Naftali Bennett tillkännagav också en skärpning av inträdet för de flesta länder i Afrika, med påståendet: "  Vi är på gränsen till en nödsituation."