Само зато што укључујете одређену количину гвожђа у своју исхрану не значи да је та целокупна количина гвожђа доступна вашем телу за употребу. У вашем телу се заправо одвија мала игра натезања око гвожђа. То је зато што у храни коју једете постоје супстанце које побољшавају апсорпцију гвожђа у вашем телу, као и оне које је инхибирају.
Месо је уобичајени појачивач апсорпције гвожђа. Ако сте вегетаријанац, најснажнији појачивач из биљног извора је витамин Ц. Када вегетаријанци једу богат извор витамина Ц уз оброк, могу повећати апсорпцију гвожђа присутног у оброку за чак 20 пута.
Много воћа и поврћа су добри извори витамина Ц. Ево неких које треба имати на уму:
Друге биљне компоненте такође побољшавају апсорпцију гвожђа, али витамин Ц је најмоћнији. Коришћење посуђа од ливеног гвожђа као што су тигањи, лонци и тигање такође може повећати количину гвожђа коју апсорбујете, посебно када их користите за кување киселих намирница, као што су парадајз или парадајз сос.
Друге супстанце у вашој храни могу инхибирати способност вашег тела да апсорбује гвожђе. Једна од њих је танинска киселина у чају. У сиромашним земљама у којима је у исхрани мало витамина Ц и гвожђа, традиција испијања чаја може преокренути вагу и изазвати недостатак гвожђа. То се обично не дешава у западним земљама, где људи углавном једу шири избор хране и имају приступ великом броју воћа и поврћа.
Одређени зачини, фитати који се налазе у целим житарицама, калцијум у млечним производима и кафа смањују доступност гвожђа у исхрани. Реалност је, међутим, да ако једете разумну мешавину хране, инхибитори и појачивачи апсорпције гвожђа надокнађују једни друге.