Але је класификација пива која претходи писаној историји. Претпоставља се да је прва пива која су правили наши преци хоминида била сирова форма пива спонтано ферментисана дивљим квасцима у ваздуху. Ови квасци су постали познати као квасци горњег врења због своје склоности да лебде на врху пива док ферментира. Дакле, пива се такође сматрају пивима врхунске ферментације.
До проналаска микроскопа у 18. веку, пивари нису тачно знали шта је квасац или како подстиче ферментацију, само су знали да јесте - и били су захвални. Чак су га звали Г одисгоод!
Датира још у античко доба, већина пива је била густа и налик на кашу, често садржавајући комадиће зрна које се користило за прављење пива и непрозирне од квасца који га је ферментирао. (Археолози и антрополози су утврдили да су људи користили сламке да пију пиво из огромних заједничких чинија.) Але су такође биле прилично тамне и често задимљене због процеса сушења житарица на ватри. У Шкотској, где се жито сушило на тресетним ватрама, локално пиво попримило је карактер сестринског помила, вискија.
Основна премиса пива пива је да их ферментира на прилично топлим температурама (55 до 70 степени Фаренхајта, 12 до 21 степен Целзијуса). На овим температурама, квасац има тенденцију да остане прилично активан, чиме се процес ферментације завршава у прилично кратком року — за отприлике недељу дана.
Скоро сваки стил пива уведен пре појаве вештачког хлађења 1800-их се квалификује као стил пива Старог света; међутим, они стилови пива који су на светлијој страни спектра боја, као и они стилови који се сервирају кристално чисто, сигурно су имали користи од технологија наше модерне ере. Пиво више није тамно, задимљено и мутно, захваљујући најсавременијим апаратима за сушење зрна и системима за филтрирање.
За разлику од дивљих ферментисаних напитака које су правили наши неолитски преци, неке комерцијалне пиваре још увек производе своје јединствено пиво на веома застарео и помало ризичан начин. Након што скувају своје пиво, сипају га у велике, плитке посуде са отвореним врхом и дозвољавају мајци природи да преузме власт. Стална микрофлора проналази пут до незаштићеног пива и има свој пут са њим, производећи нека од најчуднијих и најезотеричнијих — да не спомињемо кисела — пива на планети. Старење и мешање омекшавају неке од киселих жаока ових пива, али се и даље квалификују као стечени укус.
Веома мали број пивара производи спонтано ферментисано пиво у свету, а једна ствар коју сви деле је важност локације њихових пивара.