Ale je klasifikácia piva, ktorá predchádza písanej histórii. Pravdepodobne prvé pivá, ktoré uvarili naši hominidní predkovia, boli surovou formou piva spontánne fermentovaného divokými vzdušnými kvasinkami. Tieto kvasinky sa stali známymi ako kvasinky vrchného kvasenia pre ich sklon plávať na vrchu piva počas jeho kvasenia. Z tohto dôvodu sa pivo považuje za vrchne kvasené pivá.
Až do vynálezu mikroskopu v 18. storočí pivovarníci presne nevedeli, čo sú kvasinky alebo ako podporujú kvasenie, len vedeli, že áno – a boli vďační. Dokonca to nazvali G odisgood!
Pochádza zo staroveku, väčšina pív bola hustá a podobná kaši, často obsahovala kúsky zŕn, ktoré sa používali na výrobu piva, a nepriehľadné z kvasiniek, ktoré ho kvasili. (Archeológovia a antropológovia zistili, že ľudia používali slamky na pitie piva z obrovských spoločných mís.) Aleš bol tiež dosť tmavý a často zadymený kvôli procesu sušenia obilia na ohni. V Škótsku, kde sa obilie sušilo nad rašelinovým ohňom, nabralo miestne pivo charakter svojej sestry whisky.
Základným predpokladom varenia piva je kvasiť ich pri pomerne vysokých teplotách (55 až 70 stupňov Fahrenheita, 12 až 21 stupňov Celzia). Pri týchto teplotách majú kvasinky tendenciu zostať dosť aktívne, čím sa proces fermentácie dokončí v pomerne krátkom čase - asi za týždeň.
Takmer každý štýl piva predstavený pred príchodom umelého chladenia v roku 1800 sa kvalifikuje ako štýl piva starého sveta; avšak tie štýly piva, ktoré sú na svetlejšom konci farebného spektra, ako aj tie štýly, ktoré sa podávajú krištáľovo čisté, určite ťažili z technológií našej modernej éry. Vďaka najmodernejším zariadeniam na sušenie obilia a filtračným systémom už nie sú pivá všetky tmavé, zadymené a zakalené.
Nie na rozdiel od divoky kvasených elixírov, ktoré varili naši neolitickí predkovia, niektorí komerční pivovarníci stále vyrábajú svoje jedinečné pivá veľmi zastaralým a trochu riskantným spôsobom. Po uvarení piva ho nalejú do veľkých plytkých nádob s otvoreným vrchom a dovolia matke prírode, aby prevzala moc. Rezidentná mikroflóra si našla cestu k nechránenému pivu a prešla si s ním, pričom produkuje jedny z najzvláštnejších a najezoterickejších – nehovoriac o kyslých – pivách na planéte. Zrenie a miešanie zjemňuje kyslé žihľavy týchto pív, no stále sa kvalifikujú ako získaná chuť.
Len veľmi málo pivovarníkov vyrába spontánne kvasené pivá na svete a jedna vec, ktorú všetci zdieľajú, je dôležitosť umiestnenia ich pivovarov.