Chianti er en stor vinsone som strekker seg gjennom store deler av Italias Toscana-region. Sonen - alt av DOCG-status - har åtte distrikter. Chianti-viner kan bruke navnet på distriktet der druene deres vokser eller den enklere betegnelsen Chianti, hvis produksjonen ikke kvalifiserer for et distriktsnavn (hvis for eksempel druer fra to distrikter blandes).
Distriktet kjent som Chianti Classico er hjertet av sonen, det beste området, og det ene distriktet hvis viner er allment tilgjengelige. Det eneste andre Chianti-distriktet som kommer i nærheten av å konkurrere med Chianti Classico i kvalitet er Chianti Rufina , hvis viner er ganske tilgjengelige.
Foruten å variere i henhold til produksjonsdistriktet, varierer Chianti-viner også på disse måtene:
-
Aldring: Riserva- viner må lagres i to år eller mer på vingården, og noe av denne lagringen er ofte i fransk eik; de beste riservasene har potensial for lang levetid.
-
Drueblanding: Mange topp Chianti er laget nesten utelukkende av Sangiovese-druen, mens andre bruker opptil 25 prosent av andre varianter, inkludert "internasjonale" varianter, som Cabernet Sauvignon, Merlot og Syrah.
Chianti er en veldig tørr rødvin som, som de fleste italienske viner, smaker best til mat. Den spenner fra lett til nesten fyldig, i henhold til distriktet, produsenten, årgangen og aldringsregimet. Den har ofte en aroma av kirsebær og noen ganger fiol, og har en smak som minner om syrlige kirsebær. De beste Chianti-vinene har konsentrert fruktkarakter og smaker vanligvis best fem til åtte år etter årgangen — selv om de i gode årganger ikke har problemer med å lagre i ti eller flere år.
Selv om Chianti ikke er en enorm vin, er dagens Chianti-viner, spesielt Chianti Classico, rikere og mer konsentrert enn noen gang før. Nyere varme årganger i Europa, som 1997, 2000 og 2003, har gitt næring til en trend mot modenhet, kjøttfull tekstur og høyere alkohol. Tilsetningen av internasjonale varianter og bruk av barriques for aldring - spesielt for riservas - har også påvirket vinene. Mer enn noen gang må du velge dine Chianti-produsenter med omhu.
De to eksepsjonelle årgangene å se etter i Chianti-viner er 1999 og 2001 - to av de bedre toskanske årgangene i moderne tid. Fra enkel $10 til $15 Chianti til den mer omfattende Chianti Classico (vanligvis mellom $15 og $25), er Chianti fortsatt en av vinverdenens store verdier. Chianti Classico Riservas er litt dyrere, fra $28 til $45 per flaske.