Ølbryggere kan ikke alltid sette en pakkedato på kalenderen på forhånd for fatlagret og trelagret øl. Oftere enn ikke er det ølet som bestemmer når det er klart. Fatlagret og trelagret øl må smakes med jevne mellomrom for å vurdere smaksutviklingen. Denne prosessen kan ta måneder eller til og med år.
Sjekker ølets oksidasjon
Som om valg av fattyper og sammenkobling av ølstiler ikke var nok for bryggere å tenke på, må de også ta hensyn til nivået av oksidasjon som oppstår mens ølet eldes.
Når øl eldes i trefat, absorberer stavene - lange lameller som utgjør fatet - en del av ølet, og en ekstra mengde kan fordampe over tid, noe som kan etterlate et tomrom. På dette tidspunktet har bryggere noen alternativer:
-
Topp av fatene med mer øl.
-
Fyll tomrommet med CO2 (karbondioksid) gass.
-
La ølet deres eldes og utvikle seg naturlig og ikke gjør noe med tomrommet i fatet.
Bestemmer om jeg skal la ølet surne
I tillegg til å vurdere oksidative egenskaper til det aldrende ølet, har bryggere også muligheten til å la ølet surne under modning og aldring.
Sure øl har vært en del av bryggevirkelighet gjennom årtusener, men sur smak i øl ble vanligvis ansett som negativ. I gamle dager (når det var før), gjorde bryggerne det de kunne for å unngå å la ølet sitt gå surt, men nå anses det som et levedyktig alternativ. Mange ser på surøl som en slags sosial mellomting mellom eventyrlystne øldrikkere og eventyrlystne vindrikkere. Syrlige og syrlige øl kan være enten subtile eller intense, men de er alltid friske og forfriskende.
Blande øl fra to eller flere fat
Et av de ukjente talentene blant dagens fataldrende bryggere er evnen til å vurdere progresjonen av ølenes aldring på fatet. Svært ofte må disse bryggerne dyktig og kunstferdig blande innholdet i to eller flere fat for å oppnå den perfekte balansen mellom smak og ølintensitet før den pakkes. Blanding er en av de største utfordringene bryggere står overfor, men det kan også være en av deres største prestasjoner når de får det til. Å bli en mesterblender krever mer enn dyktighet; det krever vanligvis mange års erfaring også.
Blanding av øl gjøres hele tiden i bryggeribransjen på bedriftsnivå. Store merkeøl blandes rutinemessig for å sikre konsistens fra batch til batch. Blanding av øl på håndverksnivå gjøres for å utvikle unike og komplementære smaker mellom to eller flere fat med øl, samt å jevne ut en grov kant eller to.