Skottene produserer to brede kategorier whisky: single malt whisky (en whisky fra et enkelt destilleri) og blended whisky (en blanding av to eller flere whiskyer fra to eller flere destillerier).
Scotch Whisky Association (SWA) er bransjeorganisasjonen som representerer menneskene som destillerer, blander og eksporterer skotsk whisky. I 2005 ga SWA ut et nytt sett med navn for fem stiler av skotsk whisky.
I følge SWA,
- Single malt whisky er én whisky fra ett destilleri, destillert fra 100 prosent maltet bygg.
- Single grain whisky er en whisky fra ett destilleri, destillert fra ett korn eller en blanding av korn, vanligvis opptil 20 prosent maltet bygg og opptil 80 prosent andre korn, som hvete eller mais.
- Vatted eller blended malt whisky er den tradisjonelle skotske blended whiskyen, som kun består av single malt whisky, som kan komme fra mer enn ett destilleri.
- Blended grain whisky er laget av en blanding av grain whisky fra mer enn ett destilleri.
- Blended Scotch whisky, en nyere innovasjon, er en blanding av whisky, vanligvis laget av 20 til 40 prosent single malt whisky pluss 60 til 80 prosent grain whisky, vanligvis fra flere destillerier.
Selv om disse kategoriene er teknisk korrekte og så viktige for destillatører, klarer de fleste skotske drinkere helt fint å dele favorittwhiskyen inn i to brede grupper: straight (single) maltwhisky og blended whisky.
Uansett type må skotsk whisky i henhold til loven lagres i tre år. Imidlertid elder mange destillatører whiskyene sine i lengre perioder for å fortsette utjevningsprosessen som tilfører smak og farge til produktet. For eksempel er de fleste single malts i alder fra 8 til 15 år. Noen spesialprodukter kan være alderen så lenge som 21 år - gamle nok til å kunne bestille en drink selv på en hvilken som helst amerikansk taverna, bar eller vannhull.
De mildere blended whiskyene har blitt stadig mer populære, og står for mer enn 90 prosent av den skotske whiskyen som selges over hele verden. Men de skotske single maltene forblir særegne produkter, verdsatt av kjennere som anerkjenner hver enkelt som et individuelt produkt fra en bestemt whisky-region i Skottland.