Mikrobryggerier (bryggere som lager færre enn 60 000 fat øl i året) har på en måte slått inn i imagemarkedet på gourmetøl: De fleste av disse ølene selges for mer fordi forbrukerne anser dem som overlegne, hovedsakelig på grunn av friskheten som kommer fra å lages lokalt og i små partier. Forbrukere er også villige til å betale mer for øl, med tanke på å være liten og håndlaget, som håndverksbrød eller håndlagde møbler.
Mange av de beste og mest kjente håndverksbryggene (gourmetøl laget i et bredt spekter av klassiske stiler, med kvalitetsingredienser) er ikke mikrobrygget, men kontraktbrygget i større volumer enn et mikrobryggeri kan håndtere. Kontraktbryggere leier inn underutnyttede, men velutstyrte regionale bryggerier for å produsere en oppskrift med kontraktbryggerens egne ingredienser og formler. Hvis du finner den lille skriften langs kantene, er gaveetiketten noe sånt som "Brygget av XX Brewing Co. under spesiell avtale, xyz Brewing Co., ABC State." Den eneste andre måten å finne ut hva som brygges på er å følge ølblogger, gjøre Google-søk eller konsultere nettsidene for ølvurdering.
Det svært populære Boston Beer Company (Samuel Adams Boston Lager og så videre) startet som et kontraktsbrygget øl, men nå eier og driver selskapet to separate bryggeanlegg for å holde tritt med etterspørselen etter produktene sine. Det første av Boston Beer Companys bryggerier etablerte butikk i det tidligere Haffenreffer Brewery i Jamaica Plain, Massachusetts (nær Boston). Den andre er satt opp i det gamle Hudepohl-Schoenling Brewery i Cincinnati, Ohio.
Du vil se en klar trend ettersom visse merker blir vellykkede nok til å bygge opp nasjonal etterspørsel som bare kan dekkes av regional brygging, noe som er bedre enn å måtte ty til hjelpemidler og konserveringsmidler. Ikke noe galt med det - kvaliteten er den samme. Likevel kan du synes det er urovekkende.
Ditt karakterfulle øl med sin kunstneriske etikett og fengende navn som lukter av hjemmelaget godhet og lokal friskhet, er kanskje ikke laget i nærheten av noen fantastisk talentfulle ølnøtter som sluker på hjemmelaget utstyr; den kan faktisk produseres på et industriområde hundrevis av miles unna, kanskje finansiert av risikovillig kapital og flyttet av førsteklasses markedsføringsmuskler. For eksempel ble Chicagoboere med en forkjærlighet for hjembyen State Street Beer sikkert overrasket over å finne ut at den er produsert i Evansville, Indiana.
Men hvis ølet smaker godt, ikke bekymre deg! Smaken - og din tilfredshet - er alt som virkelig betyr noe.