Akronymet DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) kommer fra en banebrytende klinisk studie fra 1997 (en godt kontrollert menneskelig forskningsstudie) som testet effekten av spesifikke typer mat på blodtrykket. I stedet for bare å fortelle folk med hypertensjon hva de skal unngå, forsøkte studien å måle effekten på blodtrykket av en rekke lett tilgjengelige, rimelige hele matvarer kjent for å støtte god helse.
Studiedeltakere som fulgte DASH-dietten opplevde imponerende resultater: Ved å spise en diett rik på frukt, grønnsaker, fullkorn og meieriprodukter med lavt fettinnhold og lite mettet fett og natrium, reduserte de blodtrykket like mye som om de hadde tatt et enkelt reseptbelagt legemiddel. Blodtrykksfallet var tydelig innen to uker, selv om deltakerne var på DASH-diettplanen i åtte uker.
DASH-forskere estimerte at forbedringen i blodtrykket kan bety en 15 prosent reduksjon i hjerteinfarktrisiko og så mye som en 27 prosent reduksjon i hjerneslagrisiko.
Det er verdt å merke seg at studiedeltakere som fulgte DASH-dietten minus meieriet også reduserte blodtrykket, men nedgangen var mindre. Derfor anbefales det å inkludere meieriprodukter med lavt fettinnhold for maksimal effektivitet.
Etter å ha bekreftet at sunn og deilig mat kunne senke blodtrykket like effektivt som et farmasøytisk medikament, vendte DASH-forskerne deretter oppmerksomheten mot salt. Studien, kjent som DASH-Sodium, fant at ved å kutte salt til omtrent 1500 milligram daglig, ble blodtrykket enda mer forbedret enn med DASH alene.
Faktisk gjorde selv en liten reduksjon i salt en viktig forskjell i blodtrykket. Effekten ble sett hos personer med borderline høyt blodtrykk, så vel som hos personer med ekte hypertensjon.