All brennevin (vodka, rom, tequila, bourbon og så videre) faller inn i en av to brede kategorier: klar brennevin og mørk brennevin. Klare ånder er de du kan se skjønt; mørk brennevin varierer i farge fra varm rav til dyp brun. Alle destillater kommer av destillasjonen som klare væsker. Smaken, lukten og utseendet til sluttproduktet avhenger av hvordan destilleriet behandler væsken.
De klare åndene
All klar brennevin er, vel, klar, men avhengig av maten de ble destillert fra, har noen en spesifikk smak.
- Gin kommer i to grunnleggende stiler. Det er den originale nederlandske jenevre (einebær, eller genievre på fransk), et destillat av maltbrennevin som inkluderer einerbær. London dry gin er en klar brennevin som er omdestillert med einebær og ytterligere smaksatt med aromatiske botaniske ingredienser (planteprodukter).
- Rom er destillert fra melasse eller sukkerrør. Alle rom starter som helt klare brennevin; noen er lagret på fat. Aldring gjør romen gyllen, ravgul eller veldig mørk.
- Sake er en klar brennevin destillert fra risvin.
- Tequila er destillert fra frukten av den blå agaveplanten. Som rom starter alle tequilaer klare, men noen blir gyldne eller ravgule med aldring.
- Vodka er en ekte nøytral brennevin, krystallklar, uten merkbar smak eller aroma. Moderne vodkaprodusenter kan imidlertid smaksette vodkaene deres, endre smaken og noen ganger fargen for å matche fargen på fruktjuicen eller syntetisk smakstilsetning.
De mørke åndene
Med unntak av konjakk, som er destillert fra vin, er mørk brennevin drikker destillert fra korn.
Som klar brennevin starter den mørke brennevinen klar, men lagring på fat og tilsetning av fargestoffer som karamell (brent sukker) for å opprettholde fargekonsistensen fra år til år gjør dem til karakteristisk gyllent rav.
- Brandy er en brennevin destillert fra vin eller en mos (gjæret masse) av hvilken som helst frukt, oftest druer.
- Whisky er en brennevin destillert fra korn, for eksempel bygg, mais, rug eller hvete. En rett whisky er laget av destillatet som produseres ved én operasjon av et destillasjonsapparat og tilsatt nøytral brennevin. En blended whisky inneholder flere straight whiskyer og tilsatt nøytral brennevin.
- Bourbon og Tennessee Whisky er destillert brennevin laget kun i USA; ved lov må de være laget av 51 prosent mais.
- Canadisk Whisky er en destillert brennevin laget i Canada, vanligvis fra en blanding av korn, hovedsakelig mais, pluss rug, hvete og bygg.
- Irish Whisky er en destillert brennevin laget i Irland av en blanding av korn dominert av bygg.
- Scotch Whisky er en destillert brennevin laget i Skottland av en blanding av korn, primært bygg, pluss "små korn" - såkalte fordi de brukes i begrensede mengder. De små kornene inkluderer vanligvis havre.