Hva fytokjemikalier er og hva de gjør

Fytokjemikalier er naturlige forbindelser som finnes i frukt og grønnsaker som bidrar til å beskytte mot de mange årsakene til sykdom. Forskere tror at planter utviklet disse forbindelsene for å beskytte seg mot stress og miljøgifter. For eksempel beskytter de fargerike skallene til mange frukter og grønnsaker mot solens ultrafiolette stråler.

Du vil ikke finne fytokjemikalier i de fleste raffinerte matvarer. Matlagingen og behandlingen som er nødvendig for å produsere raffinert mat ødelegger mange fytokjemikalier. Så hvorfor ikke unngå disse produktene og nyte helmat i stedet?

Fytokjemikalier har mange viktige roller i kroppen din. De kan fungere som en av følgende:

• Antioksidanter: Antioksidanter er naturlige kjemikalier som beskytter cellene dine mot frie radikaler, som er useriøse molekyler som kan forårsake skade som fører til sykdommer som kreft, diabetes og hjertesykdom. Noen vanlige antioksidanter inkluderer karotenoider, flavonoider, polyfenoler, antocyanidiner og allylsulfider.
• Hormonimitatorer og hjelpere: Noen fytokjemikalier kan bidra til å regulere kroppens hormoner. For eksempel kan isoflavoner i soya imitere virkningen av kvinnelige østrogener for å redusere symptomene på overgangsalder. Og en polyfenol i kanel kan bidra til å forbedre insulinfunksjonen.
• Kolesterolreduserende midler: Fytosteroler reduserer kolesteroltallet i blodet og hjelper til med å akselerere kroppens naturlige kolesterolutskillelsesmetoder.
• Kollagenprodusenter: Antocyanidiner bidrar til å øke kollagenproduksjonen i blodårene og kan bidra til å redusere effekten av leddgikt.
• Immunsystemstimulatorer: Flavonoider og fytoøstrogener kan bidra til å undertrykke tumorvekst, og terpener blokkerer proteiner som overstimulerer cellevekst og reproduksjon. Andre fytokjemikalier bidrar til å øke produksjonen og bevegelsen av hvite blodceller som beskytter kroppen din mot infeksjon.
• Enzymstimulatorer: Indoler, som finnes i kål, brokkoli, blomkål, rosenkål, bok choy og andre grønnsaker, hjelper enzymer som beskytter cellene mot skade ved å balansere gode og dårlige østrogener i kroppen. Proteasehemmere og terpener øker også produksjonen av enzymer som hemmer dannelsen av kreft.
• DNA-replikasjonsavbrytere: Denne kategorien inkluderer saponiner, som er naturlige vaskemidler som finnes i mange planter. Disse fytokjemikaliene forstyrrer cellereplikasjon, og forhindrer muligens den ukontrollerte celleveksten som er typisk i kreftceller, men de reduserer eller forstyrrer ikke normal cellevekst.
• Cellebindere: Noen fytokjemikalier går direkte til celleveggene og binder seg til dem, og beskytter cellene mot patogener som bakterier og virus. Proanthycyanidinene i tranebær, for eksempel, kan bidra til å forhindre urinveisinfeksjoner ved å blokkere bakterier.
• Bakterie-, virus- og soppbekjempere: Noen fytokjemikalier ødelegger inntrengerne som kommer inn i kroppen din gjennom maten, vannet og luften du tar inn. For eksempel har allicin, en forbindelse som finnes i hvitløk, antibakterielle egenskaper.

Fordi disse kraftige kjemikaliene beskytter cellene dine, bekjemper bakterier og andre inntrengere (inkludert frie radikaler), håndterer hormoner og hjelper enzymer, er det ikke rart at ernæringsfysiologer har oppfordret folk til å spise mye av frukten og grønnsakene som gir fytokjemikalier.

Du kan få fytokjemikalier i pilleform, men du har større utbytte av å spise dem i naturlig form som en del av kostholdet ditt. Her er hvorfor:

• Frukt og grønnsaker inneholder fytokjemikalier i mange forskjellige former og kombinasjoner som er umulig å replikere i en enkelt pille. Og størrelsen på en pille som inneholdt alle antioksidantene som er tilgjengelige i ferskvarer, ville være umulig å svelge!
• Forskere har ikke oppdaget alle fytokjemikaliene som naturen gir, så du kan ikke finne dem i noe tilgjengelig supplement.
• Måten disse naturlige kjemikaliene reagerer på i kroppen er ekstremt komplisert og vanskelig å teste og replikere i et laboratorium, så det er problematisk å stole helt på kosttilskudd i stedet for frukt og grønnsaker.