Du vet sikkert at julen feires 25. desember. I USA deler familier ut gaver som julenissen la under juletreet julemorgen. Mange deltar på gudstjenester julaften og julemorgen, og samles senere til julemiddag med storfamilien.
Jul er feiringen av Jesu ydmyke fødsel til en jomfru i en stall i Betlehem. Høytiden feirer også hendelsene rundt fødselen hans, for eksempel en engels opptreden for gjetere, som ber dem besøke den nyfødte kongen.
Selv om kirken ikke anser det som den viktigste kristne høytiden, er julen absolutt den mest populære, i det minste når det gjelder kulturell og sosial betydning.
Den tidlige kirken, som trodde at hendelser senere i Jesu liv skulle være i fokus, anså ikke engang det som så viktig. Dessuten, da Kirkens ledere først diskuterte å feire Jesu fødselsdag, var det noen som argumenterte mot å feire den som en annen stor person i historien. Ikke desto mindre hadde kirken nok støtte til å markere kalenderen.
Verken Det nye testamente eller noen historisk opptegnelse angir den nøyaktige datoen for Jesu fødsel. Som et resultat vurderte kirken i utgangspunktet mange forskjellige datoer, inkludert 2. januar, 21. mars, 25. mars, 18. april, 19. april, 20. mai, 28. mai, 17. november og 20. november. Vestkirken feiret først 25. desember i fjerde århundre, og til slutt fulgte østlige kirker etter.
Julen har sin opprinnelse som en hedensk høytid. 25. desember ble valgt ut til å stille opp med flere hedenske romerske høytider som feiret vintersolverv og tilbedelse av solen.
De fleste av julens tradisjonelle skikker, som gaveutdeling, tredekorering, lysoppheng og fest, kommer fra andre kilder enn kirken.
Julenissens historiske røtter kommer fra mange kilder. Den tidligste kjente inspirasjonen for legenden kommer fra det fjerde århundre i form av Saint Nicholas of Myra, en gresk kristen skikkelse kjent for sin raushet til de fattige.
Omtaler av julenissens figurer dukker opp i germansk historie og forskjellige nordeuropeiske religioner som blomstret før kristendommen tok tak. Den amerikanske versjonen av julenissen ser ut til å stamme fra en nederlandsk legende om Sinter Klaas, som nybyggere brakte til Amerika på det syttende århundre. Amerikanerne omfavnet ideen til julenissen, som ble sagt å levere gaver til gode gutter og jenter på julaften.
For mange amerikanere legemliggjør julenissen ånden av å gi. For å feire julenissens natur i julehøytiden, gir mange mennesker ikke bare gaver til sine kjære, men de donerer også tid og penger til veldedige organisasjoner.