Hva er egentlig øl? Med en uutholdelig enkel definisjon er øl enhver gjæret drikk laget av korn. Spesielt er øl laget av disse fire primære ingrediensene:
-
Korn (for det meste maltet bygg, men også andre korn)
-
Humle (dyrket i mange forskjellige varianter)
-
Gjær (ansvarlig for gjæring; basert på stilspesifikke stammer)
-
Vann (utgjør opptil 95 prosent av ølets innhold)
Korn gir fem ting til øl:
-
Farge: Fargen på kornene som brukes til å lage et øl, påvirker direkte fargen på selve ølet.
-
Smak: Smaken til ølet er først og fremst den av maltet bygg, selv om humle- og gjæregenskaper spiller en sekundær rolle.
-
Maltose: Maltose er betegnelsen på det fermenterbare sukkeret som kommer fra maltet korn. Gjær omdanner disse sukkerene til alkohol og karbondioksid.
-
Proteiner: Proteiner i kornet hjelper til med å danne og holde hodet (skummet) på ølet.
-
Dekstriner: Dekstriner er kornkomponentene som bidrar til å skape munnfølelse (følelsen av metthet eller viskositet) i ølet.
Humle gir øl med fire egenskaper:
-
Bitterhet: Bitterhet er avgjørende for smaksbalansen til ølet; det oppveier søtheten til malten.
-
Smak: Humle har en smak som er tydelig forskjellig fra bitterhet, og den legger til den generelle kompleksiteten til ølet.
-
Aroma: Den pikante aromaen av humle, som gjenspeiler smaken, er avledet fra essensielle oljer i humlen.
-
Stabilitet: Humle bidrar til å gi ølet stabilitet og holdbarhet; deres betasyrer hindrer bakteriell forurensning.
Bryggere velger gjærstammer basert på hvilken type øl som lages. De to hovedklassifiseringene av ølgjær er
Kvaliteten på bryggevannet er ekstremt viktig fordi øl er omtrent 90 til 95 prosent vann. Mineralinnholdet i vann kan manipuleres og justeres i henhold til kravene til ølstilen som brygges.