Den legendariske vinen kalt Madeira kommer fra øya med samme navn, som ligger i Atlanterhavet, nærmere Afrika enn Europa. Madeira er en subtropisk øy hvis prekære vingårder i åssiden stiger rett opp fra havet. Øya er en provins i Portugal, men britene har alltid drevet sin vinhandel. Historisk sett kunne Madeira til og med betraktes som noe av en amerikansk vin, for dette er vinen som amerikanske kolonister drakk.
Madeira kan gjøre krav på å være verdens lengstlevende vin. En 1799 Vintage Madeira er fortsatt tilgjengelig og kan, lagret på riktig måte, fortsatt være helt i orden. Bare Ungarns Tokaji Azsu kan konkurrere med Vintage Madeira i lang levetid, og det gjelder bare for Tokaji Azsus sjeldneste eksempler, som Essencia.
Selv om Madeiras forsterkede viner var ganske rasende for 240 år siden, ble øyas vingårder ødelagt på slutten av 1800-tallet, først av mugg og deretter av phylloxera-lusen. De fleste vingårder ble omplantet med mindre druer. Madeira har brukt lang tid på å komme seg etter disse tilbakeslagene.
På 1800-tallet fraktet mer enn 70 selskaper Madeira over hele verden; nå eksisterer det bare fire selskaper uansett størrelse: Barbeito, H. M Borges, Madeira Wine Company (den desidert største, en konsolidering av fire gamle selskaper - Blandy's, Cossart Gordon, Leacock's og Miles - og bare Blandy-familien er fortsatt involvert), og Pereira d'Oliveira.
De aller beste Madeira-vinene er fortsatt de fra gamle dager, årgangsdaterte viner fra 1920 tilbake til 1795. Overraskende nok kan du fortsatt finne noen få Madeiraer fra 1800-tallet. Prisene er heller ikke opprørende ($300 til $400 per flaske), med tanke på hva andre så gamle viner, som Bordeaux, koster.
Tidløs, uforgjengelig, velsmakende og bakt
Den beste Madeira kommer i fire stiler, to ganske tørre og to søte. De søtere Madeiras har generelt stanset gjæringen noe tidlig ved tilsetning av alkohol. Tørre Madeiras har alkohol tilsatt etter gjæring.
En kuriositet ved produksjonen på Madeira er en bakeprosess kalt estufagem (es- too - fah -jem), som følger etter gjæring. Det faktum at Madeira forbedres med varme ble oppdaget tilbake på 1600-tallet. Da handelsskip krysset ekvator med fat med Madeira som ballast i lasterommene, ble vinen faktisk bedre! Dagens praksis med å bake vinen hjemme på øya er litt mer praktisk enn å sende den verden rundt i en saktebåt.
I estufagem-prosessen tilbringer Madeira minimum tre måneder, ofte lenger, i oppvarmede tanker, i estufaer (varmerom). Eventuelle sukkerarter i vinen blir karamellisert, og vinen blir grundig laget (oksidert gjennom oppvarming) uten å utvikle noen ubehagelig aroma eller smak.
En mer arbeidskrevende og betydelig dyrere måte å varme opp Madeira på er canteiro- metoden, der fat blir stående på varme lofter eller utsatt for sol (været på Madeira holder seg varmt året rundt) i så lenge som tre år. Den samme magiske metamorfosen finner sted i vinene. Den Canteiro metode som er best for Madeira fordi vinene beholde sin høye syre, farge og trekke mye bedre i den langsomme, naturlige treårig prosess ; jo finere Madeiras bruker denne aldringsmetoden.
Uendelig finish
Teknisk sett starter nesten alt det beste Madeira som hvitvin, men oppvarmingsprosessen og årelang modning gir den en ravgul farge. Den har en syrlig aroma og smak som er unik og en like lang finish på ganen som du finner på planeten. Når Madeira er laget av noen av øyas fem edle druer, indikerer druenavnet stilen. Når Madeira ikke bærer et druenavn - og de fleste yngre Madeira ikke gjør det - indikerer ordene tørr, middels tørr, middels søt og søt stilen.
Vintage Madeira må tilbringe minst 20 år på fat, men i gamle dager var lagringen enda lengre. Alene aromaen deres er guddommelig, og du fortsetter å smake på vinen lenge etter at du har svelget den. (Spytting er utelukket.) Ord er virkelig utilstrekkelige for å beskrive denne vinen.
Hvis du har råd til å kjøpe en gammel flaske vintage-datert Madeira (produsentens navn er relativt uviktig), vil du forstå entusiasmen. Og kanskje en dag når Madeira-produksjonen kommer på beina igjen, vil enhver vinelsker kunne oppleve Vintage Madeira. I mellomtiden, for en rimeligere Madeira-opplevelse, se etter viner merket 15 år gamle, 10 år gamle eller 5 år gamle. Ikke bry deg med noen annen type, fordi det vil være umerkelig.