Noen mennesker unngår meieri på grunn av en sterk følelse av etikk og medfølelse for dyr. Hvis du noen gang har delt livet ditt med en hund eller katt - eller til og med en rotte - vet du at dyr har følelser. De uttrykker begeistring, lykke, frykt og sinne. Det er ingen tvil om betydningen av logrende hale og dytt med en nese, eller et hyl, mjau eller et knirk av spenning når en godbit tilbys eller en middagsbolle settes fram.
Selv om du ikke deler hjemmet ditt med en ku, er det ikke vanskelig å forestille seg at i likhet med andre pattedyr du kjenner og elsker, har også kyr følelser. De ser kanskje ikke ut som hundene, kattene eller rottene dine, men de føler glede og smerte på det samme.
Gitt det faktum at dyr har følelser, kan mange mennesker ikke unngå å være opprørt over hvor ubehagelig det er for melkekyr å leve sitt liv begrenset til fabrikkbruk. De forblir der til de ikke lenger er i bruk. På det tidspunktet blir de sendt til slakteriet der livene deres ender voldsomt. Til og med dyr som er oppdratt på små mor-og-pop-gårder der de har tilgang til mer plass, kan få livet deres avsluttet voldelig.
Mange som går melkefri gjør det som en del av en etisk holdning. De mener det er umoralsk å utnytte dyr til mat som de ikke trenger. De ønsker ikke å støtte behandlingen som dyrene får på fabrikkgårder - eller noen gårder, for den saks skyld. De ønsker heller ikke å drikke melk og spise andre meieriprodukter fordi de ved å gjøre det indirekte støtter kjøttindustrien, inkludert den umenneskelige behandlingen av hannkalver i kalvehandelen.
En annen etisk vurdering gjelder koblingene mellom meieriindustrien og planetens helse. Noen meierifrie mennesker unngår meieriprodukter som en måte å gi et individuelt bidrag til å bevare miljøet og kvaliteten på planetens jord, vann og luft. Produksjon og distribusjon av kjøtt og melkeprodukter påvirker miljøet gjennom avskoging, skadelige utslipp og intensiv bruk av ressurser som petroleum.
På grunn av disse effektene velger noen mennesker maten ikke bare etter ernæringsmessig verdi, men også etter miljøscore. Å gå meierifri vil selvfølgelig gi en lav (gunstig) miljøscore (og kan også gi helsefordeler).