I de fleste tilfeller er Champagne en ekstremt kompleks blandingsvin - ikke bare en blanding av druesorter, men også en blanding av viner fra vingårder i hele Champagne-regionen i Frankrike. Blandingen, kalt cuvée, kombinerer styrken til hver vingård. Champagne er også typisk en blanding av viner fra forskjellige årganger.
Champagne lages hovedsakelig av tre druesorter:
-
Pinot Noir (en rød variant)
-
Pinot Meunier (en rød variant relatert til Pinot Noir)
-
Chardonnay (en hvit variant)
Noen få mindre druer - som Petit Meslier, Arbanne og Pinot Blanc - overlever fortsatt i noen av regionens vingårder og er fortsatt tillatt, men de kan ikke gjenplantes og har liten betydning.
Omtrent 85 til 90 prosent av Champagne er en blanding av omtrent 2/3 røde druer og 1/3 Chardonnay. Noen få champagner (mindre enn 5 prosent) er 100 prosent Chardonnay (de kalles blanc de blancs) ; færre ennå er 100 prosent røde druer (kalt blanc de noirs ). Rosé-champagner, en liten kategori, er vanligvis, men ikke alltid, laget av en blanding av hvite og røde druer.
Grunnen til at de fleste champagner er blandinger av Pinot Noir, Pinot Meunier og Chardonnay er at hver druesort har styrker for å bidra til den endelige blandingen:
-
Pinot Noir tilfører fylde, struktur, aroma og en kompleksitet av smaker. Denne vanskelige varianten liker det kjølige klimaet i regionen, og den vokser godt i den kalkholdige kalksteinsjorden.
-
Pinot Meunier bidrar med fruktighet, blomsteraromaer og en tidlig karakter (drikkeklar før).
-
Chardonnay, en stjerneutøver i Champagne-regionen, gir friskhet, delikatesse, eleganse og finesse. Av denne grunn lager mange produsenter en blanc de blancs (Chardonnay) Champagne.
Pinot Meunier er spesielt verdifull fordi den knopper senere på våren enn Pinot Noir og Chardonnay. Den er derfor mindre utsatt for skadelig frost og kan trives i områder som Marne River Valley, hvor Pinot Noir og Chardonnay ikke ville være vellykket. Den modnes også tidligere på høsten enn de to andre variantene, og unngår dermed ofte høstregn. Men Pinot Meunier har en ulempe: Vinene har en tendens til å eldes raskere enn vinene til de to andre variantene. Dessuten synes mange produsenter den ikke er fullt så fin som Pinot Noir og Chardonnay, og bruker den derfor ikke i sine mest prestisjefylte champagner.