Californias Napa Valley er den mest kjente, mest prestisjefylte vinregionen i Amerika. Og likevel kommer bare rundt fire prosent av Californias vin fra vingårdene i Napa Valley! De fleste av Napa Valleys vingårder er små virksomheter, selv om noen få store vingårder, som Robert Mondavi Winery, Beringer og Sutter Home, er basert i Napa County.
Mange vingårder i Napa Valley eier store vingårder, som omgir eiendommene deres som nydelige velstelte plener. Andre vingårder eier ikke vingårder, men kjøper i stedet druene sine fra uavhengige druedyrkere eller kjøper juice eller bulkvin fra andre vinprodusenter. Og noen vinprodusenter i Napa Valley har ikke egne vinprodusenter; de tar med seg druene sine til spesialpressede vinanlegg , som de leier – alt for å lage «Napa Valley-vin».
Regionene i Napa
Å lese om Napa Valley og dens viner kan til tider være forvirrende fordi navnet Napa faktisk gjelder for tre enheter:
-
Den politiske enheten er Napa County.
-
Byen Napa, som ligger i den sørlige enden av fylket, er fylkesetet.
-
Napa Valley er navnet på AVA - det vil si det offisielle amerikanske vindyrkingsområdet i Napa County.
For alle praktiske formål er territoriet innenfor Napa Valley AVA det samme som i Napa County. (AVA omfatter for eksempel ikke Lake Berryessa i den østlige delen av fylket, men ingen kunne dyrke druer der uansett.)
Kartlegging av Napa Valley
Napa Valley er ikke stor: Den er omtrent 30 miles lang og 5 miles bred på det bredeste punktet, rundt byen Napa. For å sette det i et internasjonalt perspektiv, er det bare omtrent en åttendedel av størrelsen på Frankrikes berømte vinregion i Bordeaux.
I tillegg til den brede Napa Valley AVA og den enda bredere (seks fylkes) nordkysten AVA, har Napa Valley 14 distinkte vindyrkingsområder som regnes som underbetegnelser av selve Napa Valley AVA. En ekstra underappellasjon, Calistoga, er under behandling. Følgende er de stående Napa Valley AVA-ene:
-
Mount Veeder; Spring Mountain District; Diamond Mountain District
-
Oak Knoll District; Yountville; Oakville; Rutherford; St. Helena
-
Howell Mountain; Stags Leap District; Atlas-toppen
-
Chiles Valley-distriktet
-
Wild Horse Valley
-
Los Carneros
Napa Valley og dens AVA-er.
Napa Valleys klima
Selv om det ikke er et stort område, har Napa Valley et misunnelsesverdig utvalg av jordtyper og klimatiske forskjeller:
-
Fjell omgir Napa-dalen på begge sider - Mayacamas-fjellene i vest og Vaca-fjellene i øst.
-
Napa-elven renner nord-sør gjennom dalen. Jordsmonnet varierer etter hvor nær elven en vingård er eller hvor langt inn i åsene eller fjellene den er, blant andre faktorer.
-
Klimaet i Napa Valley er generelt varmt og tørt, men et dominerende trekk ved regionen er kombinasjonen av kjølig vind og tåke som feier opp dalen fra San Pablo-bukten i sør.
Sommerværet i den sørlige delen av dalen, i vindistrikter som Carneros, Yountville og Oakville, kan være tydelig kjøligere enn det i Calistoga-området i nordenden av dalen.
Napa Valley ligger ved siden av Sonoma County. Mayacamasfjellene skiller de to fylkene fra hverandre i det meste av lengden, men i sør er terrenget åpent og flatere, og det er lettere å kjøre fra det ene fylket til det andre. Faktisk deler de to fylkene et vindistrikt, Los Carneros, i sine sørlige ender.