Da USA feiret sin 50-årsdag i juli 1826, var hundrevis av bryggerier i drift. Ved århundreskiftet eksisterte mer enn tusen. I 1920 produserte imidlertid ingen øl - lovlig, det vil si. En industri som var mer enn to århundrer under utvikling ble desimert på mindre enn et og et halvt tiår, takket være innsatsen til forbudsmannen Carry Nation og hennes likesinnede venner i Washington.
Den mest ødeleggende kraften i USAs bryggehistorie var Volstead Act – Prohibition – som fullstendig stengte industrien i 13 lange år (18. januar 1920 til 5. desember 1933). Tenk deg å måtte tåle børskrakket i 1929 uten en øl å gråte i. Ikke rart de kalte det en depresjon!
Forbud ødela ikke bare en legitim og vellykket amerikansk industri og satte tusenvis av arbeidere ut på gaten, men det ga også opphav til underverdenskikkelser som utnyttet situasjonen til å brygge og selge bootleg øl for millioner av dollar i dårlig skaffet fortjeneste. I Chicago ble mer enn 700 dødsfall under forbudet tilskrevet mobbrelatert virksomhet.
En annen bivirkning var American Prohibitions transformasjon av den meksikanske siestabyen Tijuana til en ølboom – en tvilsom forskjell. Mer enn 75 butikkbarer opererte i en hovedgate som bare var 600 fot lang.
Forbud var det store eksperimentet som gikk forferdelig galt. I følge statlig statistikk kostet det landet mer enn 34,5 milliarder dollar i tapte skatteinntekter og håndhevingskostnader. Og det fungerte ikke.
Av bryggeriene som så vidt overlevde forbudet for å gjenåpne i 1933, klarte de fleste seg på magre inntekter fra å produsere is, brus, nesten-øl og maltsirup (tilsynelatende brukt til baking, men ofte brukt av hemmelige hjemmebryggere) eller fra å brygge ulovlig øl for de tusenvis av speakeasiene som drives av mobben.