Hvordan påvirker overflødig sukker hjernen til tenåringer?

Foreldre er ofte bekymret for hvor mye sukker barnet deres spiser hver dag, men det kan være vanskelig å vite hvor mye som er for mye – eller hva de skal gjøre for å minimere sukkerforbruket.

Glukose – et enkelt sukker som utgjør grunnlaget for de fleste karbohydratrike matvarer – er hovedkilden til energi for hjernen. En sunn hjerne krever en konstant kilde til energi og næringsstoffer for å fremme vekst, læring og utvikling.

Det betyr imidlertid ikke at inntak av sukker er bra for den utviklende hjernen. Faktisk kan for mye sukker faktisk være skadelig for normal hjerneutvikling. Foreløpige resultater fra disse studiene indikerer at inntak av sukkerholdig mat er assosiert med psykiske plager – som angst og depresjon – og forstyrret søvn.

Kilder til sukker i barns kosthold

Sukker finnes i de fleste bearbeidede matvarer

Bearbeidet mat, som smultringer, brus og søte frokostblandinger, inneholder ofte tilsatt sukker. Dessverre har disse matvarene en tendens til å være lett tilgjengelige for barn og tenåringer – da dette er veldig velsmakende mat for denne målgruppen.

Kjemisk bearbeidet mat er mat som har blitt endret ved å tilsette ingredienser som ikke er naturlig tilstede i dem. Disse matvarene inneholder ofte tilsatt sukker, konserveringsmidler, salt og transfett - alt for å forbedre smak, tekstur eller holdbarhet.

Som et resultat har bearbeidet mat mindre næringsverdi enn fullkornsmat, som frukt, grønnsaker og fullkorn. Et av de vanligste søtstoffene i amerikanske matvarer er maissirup med høy fruktose, som ikke bare inneholder glukose, men også et annet enkelt sukker kalt fruktose. For mye fruktose har vært knyttet til økt kroppsfett. Maissirup med høy fruktose finnes i brus og bakevarer som muffins og smultringer.

Kosthold, hjerne og funksjon

Sukker er en energikilde for hjernen, men inntak av for mye kan føre til ubalanse

Visse kostholdskomponenter som aminosyrer, som utgjør grunnlaget for protein, fungerer som forløpere for hjernekjemikalier. Aminosyrer spiller også en viktig rolle i humør, læring og kognitiv funksjon.

Akkurat som en bilmotor trenger riktig drivstoff for å fungere effektivt, krever hjernen også et tilstrekkelig kosthold for å fungere optimalt. Hjernen består av nevroner, eller nevroner, og styringsceller, kalt gliaceller. Selv om disse to typene hjerneceller har forskjellige metabolske behov, er glukose hovedkilden til energi for begge.

Til tross for at hjernen bare utgjør 2 % av menneskekroppens kroppsvekt, krever den omtrent 20 % av energien menneskekroppen trenger for å utføre alle sine funksjoner, inkludert prosesser: læring, hukommelse og persepsjon. Forskning viser at dette tallet er enda høyere hos barn hvis hjerner og kropper vokser raskt.

Hjernens funksjon og vekst reguleres av hjernekjemikalier kalt nevrotransmittere, som bestemmer hvordan hjernen utvikler seg. Avhengig av hjernens utviklingsstadium kan en ubalanse av viktige nevrotransmittere forårsake en rekke sykdommer, som påvirker læring, humør.

Overskudd av sukker får hjernen til å overarbeide

Overflødig sukker kan overarbeide hjernen

Siden glukose er den viktigste energikilden for hjernen, kan for mye sukker overarbeide hjernen. Når hjernen er overstimulert, kan det føre til hyperaktivitet og humørsvingninger. Disse atferdsendringene er imidlertid kun kortsiktige konsekvenser. Noen bevis tyder på at denne økte hjerneaktiviteten hos ungdom er assosiert med kognitiv nedgang i voksen alder.

Sukker har også en avhengighetsskapende effekt fordi det stimulerer nevroner i hjernens belønningssystem, kjent som det limbiske systemet. Når det er aktivert, produserer det limbiske systemet høye følelser som nytelse, noe som øker sukkerforbruket.

I tillegg er det i det limbiske systemet en liten struktur kalt amygdala, som behandler emosjonell informasjon. Overaktivitet av amygdala er assosiert med overdrevne følelser som frykt og angst.

Forskning viser at det er en sterk sammenheng mellom høyt sukkerforbruk, endret atferd og dårlig følelsesmessig regulering. Mens sukkerforbruk midlertidig kan forbedre humøret, er kronisk sukkerforbruk forbundet med økt risiko for psykiske problemer.

Dyrestudier har også vist at høyt sukkerforbruk forstyrrer læring og hukommelse. Interessant nok er daglig inntak av sukkerholdige drikker i ungdomsårene assosiert med nedsatt ytelse i lærings- og hukommelsesoppgaver i voksen alder. Forskerne i den studien antydet at denne nedgangen kan skyldes endringer i tarmbakterier.

Så hvordan påvirker overflødig sukker  ungdomshjerne under utvikling? En gjennomgang av bevisene tyder på at sukkerets tilsynelatende uimotståelige sødme kan føre til en bitter slutt for den utviklende hjernen.