Sumporov dioksid , spoj nastao od sumpora i kisika, prirodno postoji u vinu kao rezultat procesa fermentacije. Vinari dodaju i sumpor dioksid (sulfite).
Vinari koriste sumpor dioksid u različitim fazama procesa proizvodnje vina jer:
Sumporov dioksid inhibira kvasce, sprječavajući slatka vina da dođu u bocu. Antioksidans je, održava vino svježim i neokaljanim kisikom. Unatoč tim čarobnim svojstvima, vinari se trude koristiti što manje sumporovog dioksida jer mnogi od njih dijele uvjerenje da što manje dodajete vinu, to bolje.
Otprilike 5 posto astmatičara izrazito je osjetljivo na sulfite. Kako bi ih zaštitio, Kongres je 1988. godine donio zakon kojim se nalaže da svako vino koje sadrži više od 10 dijelova na milijun sulfita na etiketi ima frazu "Sadrži sulfite". S obzirom da se u vinu prirodno nalazi oko 10 do 20 dijelova na milijun, to pokriva gotovo svako vino. (Iznimka su organska vina, koja su namjerno napravljena bez dodavanja sulfita; neka od njih imaju dovoljno malo sulfita da ne moraju koristiti propisanu frazu.)
Sumpor je bio važan alat za proizvodnju vina još od rimskih vremena. Danas — kada je vinarstvo toliko napredno da se vinari moraju manje oslanjati na pomoć sumporovog dioksida nego ikad prije. Korištenje sumporovog dioksida vjerojatno je na istorijskom niskom nivou.
Stvarne razine sulfita u vinu kreću se od oko 30 do 150 dijelova na milijun (otprilike isto kao u suhim marelicama); zakonski maksimum u Sjedinjenim Državama je 350. Bijela desertna vina imaju najviše sumpora — zatim srednje slatka bijela vina i rumenila vina — jer te vrste vina trebaju najviše zaštite. Suha bijela vina uglavnom imaju manje, a suha crvena najmanje.
Crvena vina sadrže daleko manje sumpora od bijelih vina. To je zato što tanin u crnim vinima djeluje kao konzervans, čineći sumpor dioksid manje potrebnim.