Rum je glavni oslonac za većinu barmena. Karipski rum se stotinama godina izvozi s otoka, što je povezano s tropskom i suptropskom klimom u kojoj uspijeva šećerna trska. Sam Kristofor Kolumbo je prvi donio šećernu trsku na Karibe s Azora. Ali podrijetlo ruma je daleko drevnije, datira, kaže većina stručnjaka, više od 2000 godina.
Šećerna trska je rasla u dijelovima južne Kine i Indije, a Aleksandar Veliki, nakon što je osvojio Indiju, donio je sa sobom u Egipat “korov koji daje med bez pomoći pčela”. Islamski ljudi iz srednjeg vijeka, poznati kao Saraceni, prenijeli su svoje znanje o destilaciji šećerne trske Maurima, koji su pravili arak (protorum na bazi trske) i sadili šećernu trsku u Europi negdje nakon 636. godine.
Kolumbo je donio šećernu trsku u Puerto Rico na svom drugom putovanju 1493. Kasnije je Ponce de León, prvi španjolski guverner otoka, zasadio prva polja trske u Portoriku, koja su uskoro postala vitalna za lokalno gospodarstvo i svjetsko nepce za fina žestoka pića.
Neki povjesničari nagađaju da je Ponce de Leónova legendarna potraga za mitskim izvorom mladosti zapravo bila mnogo praktičnija potraga za izvorom čiste vode koju bi koristio u destilaciji ruma.
Prva šećerana, preteča portorikanske industrije ruma, izgrađena je 1524. godine, kada je proizvod destilacije trske nazvan brebaje, a riječ rum kasnije je donijela engleski pomorci u križarstvu.
Popularnost ruma nastavila se širiti tijekom ranog 19. stoljeća. Destilerije su napredovale i rasle u Portoriku. Godine 1893., prvi moderni stupac uveden je u Puerto Rico. Ovom inovacijom postavljeni su temelji za proizvodnju rafiniranijeg ruma glađeg okusa na otoku dramatično povećanim tempom.
Destilerije su se preselile s golemih, udaljenih plantaža šećera na pristupačnija mjesta i ubrzo su postale centralno organizirane i upravljane. Prvi portorikanski rum za izvoz u kontinentalne Sjedinjene Države isporučen je 1897. — oko 18.000 galona.
Tijekom razdoblja prohibicije u Sjedinjenim Državama, većina portorikanskih destilara ruma ostala je u poslu - ne tako što su trkači ruma, već tako što su proizvodili industrijski alkohol. Kada je 1933. godine prohibicija završila, Portoriko se ponovno usredotočio na potencijal američkog tržišta alkoholnih pića i polako počeo obnavljati svoje isporuke u američke luke.
Otok je ubrzo poduzeo korake da unaprijedi svoju proizvodnju ruma, a posebnim državnim financiranjem i istraživanjem, otočki rum katapultirao je u prvi plan svjetske proizvodnje ruma.
S početkom Drugog svjetskog rata, proizvođačima američkih destiliranih žestokih pića naređeno je da ograniče svoju proizvodnju i proizvodnju industrijskog alkohola za ratne napore. Međutim, budući da se teritorijalni mandat nije odnosio na Portoriko, povećala se potražnja za portorikanskim rumom.
Prodaja je bila fenomenalna tijekom svih ratnih godina, a rum i Cola su bili nacionalno piće tijekom Drugog svjetskog rata. Godine 1952. na tržištu je bilo oko 100 različitih marki portorikanskog ruma. Danas ih ima samo 12.
Rumovi iz Portorika vodeći su u prodaji ruma u kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država. Nevjerojatnih 77 posto ukupnog ruma koji se prodaje na kopnu dolazi iz Portorika.
Kako se pravi rum
Rum se destilira iz melase, ljepljivog sirupa koji nastaje kada se šećerna trska prokuha. Kada se prvi put destilira, sirovi rum je između 130 i 180 posto. Ovaj rum zatim odležava dvije do deset godina kako bi se ublažio.
Ovaj proces starenja određuje je li rum svijetli ili tamni: rum odležan u pougljenim hrastovim bačvama postaje taman (dodaju se karamela i drugi agensi koji utječu na njegovu boju). Rum odležan u spremnicima od nehrđajućeg čelika ostaje bezbojan.
Većina svijetlog ruma dolazi iz Portorika. Većina tamnog ruma dolazi s Jamajke, Haitija i Martinika.
Pohranjivanje i posluživanje prijedloga
Rum možete poslužiti ravno, na ledu ili miksani kao koktel. Stari dobri rum i kola popularan je izbor. Zove se Cuba Libre kada dodate limetu. Čuvajte neotvorenu bocu na hladnom i suhom mjestu. Nakon otvaranja, tipična boca trebala bi imati rok trajanja od najmanje dvije godine.