Ne mogu svi barmeni naići na Armagnac. Armagnac, iako manje poznat od konjaka, najstarija je francuska rakija i kontinuirano se proizvodi od 15. stoljeća (već 1422.). Destilira se od vrhunskog bijelog vina koje se uzgaja u regiji Armagnac u jugozapadnoj Francuskoj.
Kako se pravi armagnac
Armagnac je destilat proizveden kontinuiranim ili pojedinačnim procesom destilacije. Neutralno bijelo vino s oko 9 do 10 posto alkohola zagrijava se u tradicionalnom bakrenom alambičkom loncu i dalje na relativno niskoj temperaturi. Pare prolaze kroz zavojnice labudovog vrata i stvaraju duh ne više od 63 posto alkohola.
Ova kombinacija niske temperature i nižeg alkohola daje žestoko piće koje zadržava više elemenata okusa i mirisa u rakiji. Bistra rakija se zatim stavlja u bačve tradicionalne za regiju — ručno izrađene bačve od 400 litara izrađene od armagnaca ili hrasta Limousin. Proces starenja počinje i može trajati od 1 do 50 godina.
Žganje sazrijevanjem poprima okuse drva i druge posebne nijanse, stvarajući rakiju složenosti i prepoznatljivosti. Tada je na majstoru podruma da uklopi odvojene bačve u skladnu cjelinu kako bi stvorio cijeli niz armagnaca.
Kako čitati etiketu
Francuska vlada regulira označavanje armagnaca. Koriste se sljedeće oznake:
-
VS ili Tri zvjezdice: Najmlađa rakija u mješavini stara je najmanje 3 godine.
-
VO (Very Old), VSOP (Very Special Old Pale) i Reserve: Najmlađa rakija u mješavini je stara najmanje 4½ godine.
-
Extra, Napoleon, XO i Vieille Reserve: Najmlađa rakija stara je najmanje 5½ godina.
Za razliku od konjaka, armagnac proizvodi mogu imati datum berbe. Svi nevintage armagnaci sadrže mnogo starije rakije nego što je naznačeno na etiketi. Vintage armagnaci su nemješani proizvod jednogodišnje proizvodnje.
Popularne marke
-
Armagnac Lapostolle XO sazrijeva više od 30 godina.
-
Janneau proizvodi VSOP, Selection (u dobi od 8 do 10 godina) i Reserve de la Maison. Prodaje se i berba iz 1966. godine.
-
Sempe proizvodi sorte stare 6 i 15 godina. Njegov Xtra Grand Reserve mješavina je rakija starih od 35 do 50 godina.