Sherry je bijelo vino s dodatkom alkohola prave kvalitete i raznolikosti koje može biti slatko ili suho. Vina tipa sherry ostaju neotkrivena u većini svijeta. To pomaže održavanju cijene dobrog Sherryja atraktivno niskom.
Grožđe Palomino — glavna sorta koja se koristi u Sherryju — uspijeva samo u vrućoj regiji Sherry u Španjolskoj, na tlu albarize (regionalno
poznata kredna zemlja). Dvije druge sorte grožđa, Pedro Ximénez (PAY dro he MAIN ehz) i Moscatel (Muscat), koriste se za desertne vrste Sherryja.
Fenomen flor
Sherry se sastoji od dvije osnovne vrste (slatki šeri se prave zaslađivanjem bilo koje vrste):
Nakon fermentacije, vinar odlučuje koji će Sherries postati finos ili oloroso s procjenom izgleda, mirisa i okusa mladih, neojačanih vina. Ako vino treba biti fino, vinar ga lagano pojačava (dok alkohol ne dosegne oko 15,5 posto). On jača buduće olorosos na 18 posto alkohola.
U ovom trenutku, kada su vina u bačvama, počinje posebna čarolija Sherryja: kvasac zvan flor spontano raste na površini vina koji je predodređen da bude finos. Cvijet na kraju prekriva cijelu površinu, štiteći vino od oksidacije. Flor se hrani kisikom u zraku te alkoholom i glicerinom u vinu. Mijenja karakter vina, pridonosi izrazitoj aromi i okusu te čini vino tanjim i nježnijom teksturom.
Flor ne raste na budućim olorosima jer to sprječava njihov veći udio alkohola. Bez zaštite flora (i budući da se bačve nikada ne pune do vrha), ova su vina tijekom starenja izložena kisiku.
Zajedničko starenje
I fino i oloroso šeri stare na poseban način koji je jedinstven za proizvodnju šerija. Mlado vino dodaje se u bačve starijeg vina koje već odležava. Kako bi se napravilo mjesto za mlado vino, nešto starijeg vina se prazni iz bačvi i dodaje u bačve još starijeg vina. Da bi se napravilo mjesta u tim bačvama, dio vina se prebacuje u bačve još starijeg vina i tako dalje. Na kraju ovog lanca, četiri do devet generacija udaljenih od mladog vina, dio gotovog Sherryja uzima se iz najstarijih bačvi i puni se za prodaju.
Ovaj sustav miješanja vina naziva se solera sustav. Ime je dobio od riječi solera (pod), termin koji se također koristi za identifikaciju bačvi najstarijeg vina.
Kako se vina miješaju - mlađa u starija, u još starija i na kraju u najstarija - iz bilo koje bačve se ne prazni više od trećine vina. U teoriji, dakle, svaka solera sadrži male (i sve manje) količine vrlo starog vina. Kako se svako mlađe vino miješa sa starijim, ono poprima karakteristike starijeg vina; u roku od nekoliko mjeseci vino svake generacije ne razlikuje se od onoga što je bilo prije osvježenja mlađim vinom. Dakle, solera sustav održava beskonačnu dosljednost kvalitete i stila u Sherryju.
Budući da bačve Sherryja stare u suhim, prozračnim bodegama iznad zemlje (a ne u vlažnim, podzemnim podrumima kao većina drugih vina), dio vode iz vina isparava, a alkoholna jačina vina raste. Neki olorosi stari više od deset godina mogu sadržavati čak 24 posto alkohola, u usporedbi s njihovom početnom točkom od 18 posto.