Iako sva druga alkoholna pića moraju jasno navesti sadržaj alkohola na svojim etiketama, navođenje bilo kakvih pokazatelja jačine, uključujući postotak alkohola (osim ako pivo uopće nema alkohola), bilo je zabranjeno za etikete piva do 1996. godine. Vlada se bojala da bi ljudi mogli prodati ili kupiti pivo samo na temelju snage. (Zašto se isto razmišljanje nije odnosilo na vino ili žestoka pića?)
Velika većina piva iz cijelog svijeta ima 4 do 6 volumnih postotaka alkohola (primjerice, Budweiser ima 5 posto). Mnoga piva mogu sadržavati čak 7 ili 8 posto, a nekolicina odabranih sadrži razine alkohola koje su jednake kvalitetnim vinima, koje su oko 12 do 14 posto.
Češća metoda popisivanja sadržaja alkohola u pivu je stvarni postotak volumena, što je zakon u Ujedinjenom Kraljevstvu i Europi. U Sjedinjenim Državama je bio običaj velikih pivara da unose alkohol po težini. Od ove dvije metode, alkohol po volumenu je lakše razumjeti jer pivo kupujete po volumenu, a danas velika većina pivovara navodi sadržaj alkohola po volumenu.
Zašto se koristi metoda težine? Budući da alkohol teži manje od vode, piva i mnogih drugih tekućina i stoga se čini da je manji kada se vrše usporedna mjerenja. U engleskoj mjeri, pinta vode, na primjer, teži 1 funtu (zapravo, djelić unce više). S druge strane, pola litre alkohola teži samo 0,79 funti. Dakle, pivo s udjelom alkohola od 3,2 posto po težini je zapravo 4 posto po volumenu. Pivo koje ima 4 posto po težini zapravo je 5 posto po volumenu. Da biste to sami shvatili, pretvorite očitanje alkohola po težini u njegov ekvivalent alkohola po volumenu množenjem s 1,25. Za pretvaranje očitanja alkohola po volumenu u njegov ekvivalent alkohola po težini, pomnožite s 0,80. Zabavno, ha?
Neki međunarodno objavljeni pisci piva daju oba mjerenja u svojim recenzijama piva. Pažljivo pročitajte naljepnice i jelovnike i zapamtite da su brojke za težinu niže od onih za volumen. Možda konzumirate mnogo više (ili manje) alkohola nego što mislite.
Europljani su navikli vidjeti neke naznake sadržaja alkohola u svom pivu, bez obzira na to je li popraćen brojkom ili ne:
-
U Njemačkoj etikete pivskih boca vjerojatno će sadržavati jednu od sljedeće tri zakonske oznake jakosti: schankbier (lagano), vollbier (srednje) ili starkbier (jako).
-
Belgija ima četiri kategorije jačine piva, u rasponu od Catégorie III (najslabije) i napredovanja kroz Kategorije II i I, završavajući s Catégorie S, za jako.
-
Francuzi moraju biti drugačiji, naravno. Izmislili su vlastitu mjeru snage, nazvanu stupnjevi Régie, koju koriste za mjerenje piva u rasponu od bière petite (najlakšeg) preko bière de table, bière bock, bière de luxe, bière de choix i bière spéciale (najjačeg).