Većina imena vina koja ćete pronaći u svojoj vinoteci ili na vinskim kartama restorana imenovana su na jedan od dva osnovna načina:
Taj podatak, plus ime proizvođača, postaje skraćeni naziv koji se često koristi kada se govori o vinu. Robert Mondavi Cabernet Sauvignon, na primjer, vino je koje proizvodi vinarija Robert Mondavi i nazvano je po grožđu Cabernet Sauvignon. Fontodi Chianti Classico je vino koje proizvodi vinarija Fontodi i nazvano je po mjestu zvanom Chianti Classico.
Vina nazvana po svojoj sorti grožđa
Sortno vino je vino koje je dobilo ime po glavnoj ili jedinoj sorti grožđa koja čini vino. Svaka zemlja (i u SAD-u, neke pojedinačne države) ima zakone koji diktiraju minimalni postotak imenovanog grožđa koji vino mora sadržavati ako se to vino želi nazvati imenom grožđa.
Američki savezni propisi utvrđuju minimalni zakonski postotak navedenog grožđa na 75 posto (što znači da bi vaš omiljeni kalifornijski chardonnay mogao imati čak 25 posto nekog drugog grožđa u sebi). U Oregonu je minimum 90 posto (osim Caberneta koji može biti 75 posto). U Australiji je to 85 posto. A u zemljama koje čine Europsku uniju (EU) minimalac je 85 posto.
Većinu vremena, etikete sortnih vina vam ne govore jesu li u vinu prisutno drugo grožđe, koje je to grožđe ili postotak vina koji ono čini. Sve što znate je da vino sadrži barem minimalni zakonski postotak navedene sorte. Neka sortna vina u potpunosti se proizvode od sorte grožđa po kojoj je vino dobilo ime.
Vina nazvana po mjestima
Za razliku od američkih vina, većina europskih vina nazvana je po regiji u kojoj raste njihovo grožđe, a ne po samoj sorti grožđa. Mnoga od ovih europskih vina potječu od točno istih sorti grožđa kao i američka vina (kao što su chardonnay, cabernet sauvignon, sauvignon blanc i tako dalje), ali to ne piše na etiketi. Umjesto toga, na etiketi piše Burgundy, Bordeaux, Sancerre i tako dalje: mjesto gdje to grožđe raste.
Zašto vino nazvati po mjestu? Ovisno o vrsti tla, količini sunca, količini kiše, nagibu brda i mnogim drugim karakteristikama koje svaki negdje ima, grožđe će ispasti drugačije. Ako je grožđe drugačije, drugo je i vino. Svako vino, dakle, odražava mjesto gdje raste njegovo grožđe.
Terroir (izgovara se ter wahr ) je francuska riječ koja se odnosi na kombinaciju nepromjenjivih prirodnih čimbenika - kao što su gornji sloj tla, podzemlje, klima (sunce, kiša, vjetar i tako dalje), nagib brda i nadmorska visina - da određeno mjesto vinograda ima. Velika je vjerojatnost da nema dva vinograda u cijelom svijetu koji imaju potpuno istu kombinaciju ovih čimbenika. Dakle, terroir je jedinstvena kombinacija prirodnih čimbenika koje ima određeno vinogradsko mjesto.
Princip koji stoji iza europskog koncepta imenovanja vina po mjestima je sljedeći: Naziv mjesta označava koje je grožđe korišteno za proizvodnju vina tog mjesta (jer je grožđe propisano propisima), a mjesto utječe na karakter tog grožđa u njegovom vlastiti jedinstveni način.