Legendarno vino Madeira dolazi s istoimenog otoka koji se nalazi u Atlantskom oceanu, bliže Africi nego Europi. Madeira je suptropski otok čiji se nesigurni vinogradi na padinama uzdižu ravno iz oceana. Otok je pokrajina Portugala, ali Britanci su oduvijek vodili trgovinu vinom. Povijesno gledano, Madeira se čak mogla smatrati nečim američkim vinom, jer je to vino koje su pili američki kolonisti.
Madeira može tvrditi da je najdugovječnije vino na svijetu. Vintage Madeira iz 1799. je još uvijek dostupna i, ispravno pohranjena, može biti sasvim u redu. Samo mađarski Tokaji Azsu može parirati Vintage Madeiri po dugovječnosti, a to vrijedi samo za najrjeđe primjerke Tokaji Azsu, kao što je Essencia.
Iako su ojačana vina Madeire prije 240 godina bila poprilično popularna, otočki vinogradi su potkraj 19. stoljeća opustošeni najprije plijesni, a potom i filokserom. Većina vinograda ponovno je zasađena manjim grožđem. Madeira se dugo oporavljala od ovih neuspjeha.
U 19. stoljeću više od 70 tvrtki slalo je Madeiru diljem svijeta; sada postoje samo četiri tvrtke bilo koje veličine: Barbeito, H. M Borges, Madeira Wine Company (najveća do sada, konsolidacija četiri stare tvrtke - Blandy's, Cossart Gordon, Leacock's i Miles - i samo je obitelj Blandy još uvijek uključen), i Pereira d'Oliveira.
Najbolja vina Madeire i dalje su ona iz starih vremena, vina starinskog razdoblja od 1920. do 1795. godine. Iznenađujuće, još uvijek možete pronaći nekoliko Madeira iz 19. stoljeća. Ni cijene nisu nečuvene (300 do 400 dolara po boci), s obzirom na to koliko koštaju druga tako stara vina, poput Bordeauxa.
Bezvremenski, neuništivi, ukusni i pečeni
Najbolja Madeira dolazi u četiri stila, dva prilično suha i dva slatka. Slađe Madeire općenito imaju fermentaciju zaustavljene nešto ranije dodavanjem alkohola. Suše Madeire imaju alkohol dodan nakon fermentacije.
Zanimljivost proizvodnje Madeire je proces pečenja nazvan estufagem (es- too - fah -jem), koji slijedi nakon fermentacije. Činjenica da se Madeira poboljšava toplinom otkrivena je još u 17. stoljeću. Kada su trgovački brodovi prešli ekvator s bačvama Madeire kao balastom u svojim skladištima, vino se zapravo poboljšalo! Današnja praksa pečenja vina kod kuće na otoku malo je praktičnija od slanja po svijetu polaganim čamcem.
U procesu estufagema, Madeira provodi minimalno tri mjeseca, često i duže, u grijanim spremnicima, u estufama ( grijačnicama ). Svi šećeri u vinu postaju karamelizirani, a vino postaje temeljito maderizirano (oksidirano zagrijavanjem) bez razvijanja bilo kakve neugodne arome ili okusa.
Mukotrpniji i znatno skuplji način grijanja Madeire je canteiro metoda, u kojoj se bačve ostavljaju u toplim tavanima ili izlažu suncu (vrijeme na Madeiri ostaje toplo tijekom cijele godine) čak tri godine. Ista magična metamorfoza događa se i u vinima. Canteiro metoda je najbolja za Madeiru, jer su vina zadržavaju svoju visoku kiselost, boja i ekstrakt mnogo bolje u spor, prirodni proces trogodišnjeg ; finije Madeire koriste ovu metodu starenja.
Beskrajni završetak
Tehnički, gotovo sva najbolja Madeira počinje kao bijelo vino, ali proces zagrijavanja i godine sazrijevanja daju joj jantarnu boju. Ima oštru aromu i okus koji je jedinstven i dugačak završetak nepca kakav ćete pronaći na planeti. Kada se Madeira pravi od bilo kojeg od pet otočkih plemenitih sorti grožđa, naziv grožđa ukazuje na stil. Kada Madeira ne nosi ime grožđa — a većina mlađih Madeira nema — riječi suha, srednje suha, srednje slatka i slatka označavaju stil.
Vintage Madeira mora provesti najmanje 20 godina u bačvi, ali u stara vremena odležavanje je bilo i duže. Sama njihova aroma je božanstvena, a vi nastavljate kušati vino dugo nakon što ste ga progutali. (Pljuvanje ne dolazi u obzir.) Riječi su doista neadekvatne da se opiše ovo vino.
Ako si možete priuštiti kupnju stare boce vintage-datirane Madeire (ime proizvođača je relativno nevažno), razumjet ćete entuzijazam. A možda će jednog dana kada proizvodnja Madeire stane na noge, svaki ljubitelj vina moći doživjeti Vintage Madeiru. U međuvremenu, za jeftinije iskustvo Madeire, potražite vina s oznakom stara 15 godina, 10 godina ili 5 godina. Nemojte se zamarati s bilo kojom drugom vrstom, jer će biti neupadljiva.