Ale je klasifikacija piva koja prethodi pisanoj povijesti. Vjerojatno su prva piva koja su kuhali naši preci hominida bila sirovi oblik piva spontano fermentiran divljim kvascima u zraku. Ovi kvasci postali su poznati kao kvasci gornjeg vrenja zbog svoje sklonosti da lebde na vrhu piva dok fermentira. Stoga se ales također smatra pivima gornjeg vrenja.
Sve do izuma mikroskopa u 18. stoljeću, pivari nisu točno znali što je kvasac ili kako potiče fermentaciju, samo su znali da jest – i bili su zahvalni. Čak su ga nazvali G odisgood!
Datira još iz antike, većina piva bila je gusta i nalik na kašu, često sadržavajući komadiće zrna koje se koristilo za pravljenje piva i neprozirne od kvasca koji ga je fermentirao. (Arheolozi i antropolozi su utvrdili da su ljudi koristili slamke da piju pivo iz ogromnih zajedničkih zdjela.) Ale su također bile prilično tamne i često zadimljene zbog procesa sušenja žitarica na vatri. U Škotskoj, gdje se žito sušilo na tresetnim vatrama, lokalni ale poprimio je karakter svoje sestrinske pomilice, viskija.
Osnovna pretpostavka kuhanja piva je da ih fermentira na prilično toplim temperaturama (55 do 70 stupnjeva Fahrenheita, 12 do 21 stupanj Celzija). Na tim temperaturama kvasac ima tendenciju da ostane prilično aktivan, čime se proces fermentacije dovršava u prilično kratkom roku - za otprilike tjedan dana.
Gotovo svaki stil piva uveden prije pojave umjetnog hlađenja u 1800-ima kvalificira se kao stil piva starog svijeta; međutim, oni stilovi alea koji su na svjetlijoj strani spektra boja, kao i oni stilovi koji se poslužuju kristalno čisto, sigurno su imali koristi od tehnologija našeg modernog doba. Piva više nisu tamna, zadimljena i mutna, zahvaljujući najsuvremenijim aparatima za sušenje zrna i sustavima za filtriranje.
Za razliku od napitaka divlje fermentacije koje su kuhali naši neolitički preci, neki komercijalni pivovari još uvijek proizvode svoje jedinstveno pivo na vrlo zastario i pomalo rizičan način. Nakon što skuhaju svoje pivo, toče ga u velike, plitke posude s otvorenim vrhom i dopuštaju Majci prirodi da preuzme. Stalna mikroflora pronalazi put do nezaštićenog piva i ima svoj put s njim, proizvodeći neka od najčudnijih i najezoteričnijih — da ne spominjemo kisela — piva na planeti. Odležavanje i miješanje omekšavaju neke od kiselih žaoka ovih piva, ali se još uvijek kvalificiraju kao stečeni okus.
Vrlo mali broj pivovara proizvodi spontano fermentirana piva u svijetu, a jedna stvar koju svi dijele je važnost lokacije njihovih pivovara.