Glikemijski indeks rangira hranu na ljestvici od 0 do 100 na temelju toga koliko brzo povisuje razinu šećera u krvi. Hrana koja brzo povisuje šećer u krvi ima veći broj, dok hrana kojoj je potrebno dulje da utječe na razinu šećera u krvi ima manji broj.
Za mjerenje glikemijskog indeksa hrane, specifična težina probavljivih ugljikohidrata u hrani (obično 50 grama, što je oko 4 žlice šećera) daje se najmanje deset različitih ljudi koji se dobrovoljno prijave za studiju. Njihove razine šećera u krvi mjere se svakih 15 do 30 minuta u razdoblju od dva sata kako bi se razvila krivulja odgovora na šećer u krvi. Reakcija na šećer u krvi svake hrane uspoređuje se s odgovorom na testnu hranu, obično konzumnog šećera (glukoze), kojemu je dodijeljen broj 100. Odgovori za svaki ispitanik su u prosjeku, što rezultira brojem glikemijskog indeksa za tu hranu. Svaka pojedina osoba može imati nešto drugačiji glikemijski (šećer u krvi) odgovor na hranu, zbog čega se u testovima koristi niz dobrovoljaca i zajedno prosječuju njihove rezultate.
Informacije o popisima glikemijskog indeksa (GI) podijeljene su u tri osnovne kategorije tako da ne morate biti zaokupljeni brojevima, već se možete usredotočiti na primarni cilj glikemijskog indeksa — odabir hrane koja održava razinu šećera u krvi ravnomjernijom , što rezultira dugotrajnijom sitošću (osjećaj sitosti) i poboljšanjem zdravlja. Evo tri kategorije:
Osnovna smjernica je da svoje ukupno dnevno glikemijsko opterećenje držite ispod 100. U ovom slučaju, ako jedete tri obroka dnevno i svaki obrok ima približno isto glikemijsko opterećenje, prijeći ćete idealan ukupni maksimum od 100. spriječite da prijeđete, odlučite uravnotežiti obrok s višim glikemijskim indeksom s onim s nižim glikemijom ili zamijenite hranu s višim glikemijom za onu s nižim glikemijom kako biste smanjili ukupno glikemijsko opterećenje obroka.