Izraz alternativni zaslađivač odnosi se na zaslađivače koji su alternativni saharozi, koja je tipičan stolni šećer i prvenstveno se proizvodi od šećerne trske i repe. Saharoza u različitim oblicima je šećer koji većina ljudi poznaje — stolni šećer, smeđi šećer, šećer za slastice i tako dalje.
Ali postoje mnoge alternative saharozi, neke su prvenstveno ograničene na upotrebu u komercijalnoj proizvodnji hrane, koje se općenito mogu podijeliti na alternative s jednakim kalorijama saharozi ili na alternative koje su bez kalorija (često se nazivaju nenutritivnim). Drugi uobičajeni izrazi vezani uz neke proizvode su umjetni zaslađivač i zamjena za šećer .
Alternativni zaslađivači često su obavijeni kontroverzama, a ovo nije mjesto za rješavanje tih problema. Alternativni zaslađivači koji su u uobičajenoj uporabi smatraju se sigurnima i bez akutnih zdravstvenih učinaka kada se koriste umjereno. Terminologija američke Uprave za hranu i lijekove je GRAS, što znači Općenito priznat kao siguran, a ta je agencija zabranila ili odbila odobriti mnoge zaslađivače.
Zaslađivači bez kalorija ili bez kalorija proizvedeni su spojevi ili prirodni ekstrakti koji imaju okus mnogo puta slađi od saharoze, pa se mogu dodavati hrani ili pićima u iznimno malim količinama za jednaku slatkoću. Velika tri u Sjedinjenim Državama su saharin (u ružičastim paketićima), aspartam (u plavim paketićima) i odnedavno sukraloza (u žutim paketićima).
Ovi zaslađivači su posvuda, od dijetalnih bezalkoholnih pića do sladoleda bez dodanog šećera, do stolova u restoranima i kafićima te u vašim domaćim desertima. Bezkalorični zaslađivači omogućuju osobama s dijabetesom da uživaju u zaslađenoj hrani bez kalorija i bez ugljikohidrata iz šećera (kalorije i ugljikohidrati mogu doći iz drugih izvora, poput brašna u pečenim proizvodima).
Dva novija proizvoda koji predstavljaju zaslađivač ekstrahiran iz prirodnih biljaka su stevija i mogrosid (proizveden prvenstveno od monaškog voća). Ove tvari imaju kalorije, ali su 200 puta slađe od saharoze, pa je kalorijska količina zanemariva.
Šećerni alkoholi - manitol, sorbitol, ksilitol i drugi - imaju otprilike polovicu kalorija od šećera, ali su navedeni pod ukupnim ugljikohidratima na naljepnicama nutritivne vrijednosti. Šećerni alkoholi omogućuju vam da smanjite ukupan sadržaj ugljikohidrata u hrani pri brojanju ugljikohidrata oduzimanjem polovine grama šećera šećera.
Smanjenje kalorija i ugljikohidrata zaslađene hrane olakšava njihovo uključivanje u vaš plan obroka. Neki ljudi osjećaju nadutost ili proljev kao odgovor na šećerne alkohole.
Neki alternativni zaslađivači ne daju kalorijsku ili ugljikohidratnu prednost vašem planu prehrane. Kukuruzni sirup s visokim udjelom fruktoze, med, melasa, voćni sokovi i nektar agave popularne su alternative. Visoko fruktozni kukuruzni sirup uobičajen je komercijalni zaslađivač koji se koristi u bezalkoholnim pićima i mnogim drugim prehrambenim proizvodima kao zamjena za saharozu.
Med, sirupi i nektari se promiču kao zdraviji i manje obrađeni od saharoze. Za sve namjere i svrhe, svi ovi zaslađivači imaju kalorije i ugljikohidrate koji bi trebali biti jednako uzeti u obzir i trebali bi predstavljati mali dio vaše zdrave prehrane.