Značajna serija studija poznata kao Trials of Hypertension Prevention (TOHP) osmišljena je kako bi se utvrdilo hoće li smanjenje natrija poboljšati krvni tlak kod osoba s pre-hipertenzijom. Cilj je bio postavljen na 1800 miligrama natrija dnevno, s odvojenom kontrolnom skupinom koja nije imala nikakva ograničenja. Sudionici su mogli sami birati hranu, ali su cijelo vrijeme dobili stručno savjetovanje o prehrani i motivaciju.
Iako nisu svi bili 100 posto uspješni s ciljem natrija, u 6-mjesečnom razdoblju u prosjeku je sistolički krvni tlak pao za oko 3 boda, a dijastolički za oko 1,5 boda u usporedbi s onima koji su nastavili s uobičajenom prehranom. Kada su istraživači pogledali one koji su bili najvjerniji programu, oba su broja pala za oko 5 bodova.
To možda ne zvuči vrlo impresivno, ali ako bi svi slijedili isti jednostavan plan, čak i bez savršenog pridržavanja, znanstvenici su procijenili da bi se godišnja stopa srčanih bolesti mogla smanjiti za više od 5 posto, a moždani udari za gotovo 14 posto - značajne brojke kada razmišljate o njima u smislu sebe, svoje obitelji i svojih prijatelja. Nadalje, umjesto da su bili jadni, sudionici na planu s niskim udjelom natrija postigli su više rezultate na testovima psihološke dobrobiti. Tri puta uzdravlje za usvajanje dijete s niskim udjelom natrija!
Što nakon završetka studija? Mogu li sudionici zadržati dijetu s nižim unosom natrija? Istraživači TOHP-a htjeli su i to saznati, pa su sudionicima pružili savjetovanje i edukaciju o soli i krvnom tlaku u intervalima od 18 do 48 mjeseci, uz najintenzivnije napore u prva 3 mjeseca. Iako je prvih 6 mjeseci izgledalo obećavajuće, do 36 mjeseci rezultati su bili prilično minimalni i bilo je jasno da je puno ispitanika zabušalo.
Ipak, u razdoblju od 10 do 15 godina, ljudi koji su bili educirani o dijeti s nižim unosom soli imali su 25 posto manju vjerojatnost da će razviti kardiovaskularne bolesti, a 20 posto manju vjerojatnost da će umreti, u usporedbi s osobama koje nisu nisam dobio savjetovanje. Nije iznenađujuće da su oni koji su se dosljednije pridržavali plana s nižim unosom natrija imali još manju vjerojatnost da će razviti srčane probleme.
Također, nakon 10 ili više godina, mnogi od ovih ispitanika preferirali su manje slanu hranu od onih koji nisu prošli kroz program savjetovanja. Zapravo, vjerojatnije je da će birati hranu s niskim udjelom natrija, čak i ako im dijetetičar ne diše za vratom.
Pouka ovdje je da rezanje soli ne mora škoditi. I na duge staze, moglo bi vam spasiti život. Iako je mnogim ljudima u početku teško odstupiti od soli, ljudski se okusni pupoljci mogu prilagoditi prehrani s niskim udjelom natrija. Nakon 3 mjeseca, manje slana hrana obično opet ima normalan okus. Zapravo, svježa hrana je često boljeg okusa jer drugi, suptilniji okusi mogu zasjati. Stoga odložite soljenku, prestanite jesti pretjerano prerađenu pakiranu hranu i počnite uživati u gomili svježe i zdrave hrane koja je dio DASH prehrane.