U glikemijski indeks (GI) mjere kako različite namirnice sadrže ugljikohidrate utjecati na razinu šećera u krvi. Namirnice koje sadrže ugljikohidrate rangiraju se na temelju učinka svake hrane na glukozu u krvi u usporedbi s učinkom standardne referentne hrane (čista glukoza). Hrana s visokim GI podići će razinu glukoze u krvi više od hrane s nižim GI.
Hrana s GI od 70 ili više smatra se hranom s visokim GI, dok se sve s GI od 55 ili ispod smatra hranom s niskim GI. Hrana sa srednjim GI ima GI između 56 i 69. Neki primjeri hrane s relativno niskim GI uključuju grah, grašak i leću, mnogo voća i povrća bez škroba, te slatki krumpir, jam i kukuruz.
Glikemijski indeks predstavlja vrstu ugljikohidrata u hrani, a ne količinu. Veličine porcija i koliko grama ugljikohidrata se nalazi u hrani koju jedete i dalje su važni. Pazi na svoje porcije!
Glikemijsko opterećenje (GL) mjeri utjecaj koji će i vrsta i količina ugljikohidrata u određenoj hrani imati na razinu glukoze u krvi. Izračunava se množenjem glikemijskog indeksa hrane s količinom ugljikohidrata u hrani/porciji. Kao i kod glikemijskog indeksa, hrana s visokim GL ima veći utjecaj na glukozu u krvi nego hrana s nižim GL. Glikemijsko opterećenje možda nije praktičan alat za svakodnevno planiranje obroka; glikemijski indeks je više korišten i predvidljiviji od glikemijskog opterećenja. (Za više informacija o GI i GL pogledajte Dijetu s glikemijskim indeksom za obitelj danas od Meri Reffetto [Wiley].)
I vrsta i količina ugljikohidrata u hrani utječu na razinu glukoze u krvi, ali studije pokazuju da količina ugljikohidrata u hrani općenito ima jači učinak na glukozu u krvi od kvalitete (GI). To znači da će prvi korak prema upravljanju glukozom u krvi za većinu ljudi s dijabetesom, barem u smislu planiranja obroka, biti neka vrsta brojanja/kontrole ugljikohidrata, a ne korištenje glikemijskog indeksa. Međutim, glikemijski indeks (i eventualno glikemijsko opterećenje) može biti koristan alat kada se koristi zajedno s kontrolom ugljikohidrata, za ljude koji žele fino prilagoditi svoje napore u upravljanju dijabetesom.