Atkinsova dijeta, zasigurno najpoznatiji plan mršavljenja s niskim udjelom ugljikohidrata, temelji se na teoriji da je višak kilograma uglavnom povezan s viškom ugljikohidrata. A ovaj plan prehrane može biti privlačan osobama s dijabetesom jer bi se stalni fokus na ugljikohidratima u planovima za upravljanje dijabetesom mogao protumačiti da potvrdi ideju da su ugljikohidrati sami po sebi loši.
Atkinsov plan, ili druga dijeta s niskim udjelom ugljikohidrata, ima za cilj prebaciti vaše tijelo na sagorijevanje masti kao alternativu glukozi, a kao strategija mršavljenja ove su dijete učinkovite. Popularnost Atkinsovog plana naglo je porasla 2003., a gotovo 10 posto Amerikanaca likovalo je dijetom koja zahtijeva konzumaciju slanine i odreska.
Prodaja hrane s ugljikohidratima poput riže i tjestenine naglo je pala, a proizvođači hrane počeli su plasirati verzije svojih standardnih proizvoda s niskim udjelom ugljikohidrata. Smrt dr. Roberta Atkinsa od pada 2003., praćena nalazima obdukcije koji upućuju na bolesti srca i visok krvni tlak, označila je početak kraja ovog ludila.
Dugoročne zdravstvene kontroverze oko ovog pristupa mršavljenju još uvijek su neriješene, a neke od zabrinutosti odnose se na dijabetes. Neki se liječnici, na primjer, brinu da visoka konzumacija proteina tijekom dužeg razdoblja na kraju utiče na funkciju bubrega, a gubitak koštane mase još je jedna uobičajena briga.
U praksi, veliko slavlje zbog jedenja svih namirnica koje drugi planovi prehrane nastoje minimizirati često ustupa mjesto žudnji za ugljikohidratima (a možda i drugim hranjivim tvarima) koje vam nedostaju. Ova dijeta obično nije održiva.
Meta-analiza je uključivala dijetu opisanu kao niskougljikohidratnu i dijetu opisanu kao bogatu proteinima. Dok opseg ograničenja ugljikohidrata nije uvijek padao na Atkinsove standarde, ta analiza nije otkrila ni dijeta s niskim udjelom ugljikohidrata niti s visokim sadržajem proteina u tolikoj mjeri kao mediteranski plan.
Dijeta s ekstremno niskim udjelom ugljikohidrata može biti zabavna i učinkovita kao opcija za mršavljenje za zdrave osobe u kratkom roku, ali dodavanje dijabetesa u mješavinu je razlog za zabrinutost. S obzirom na to da je dokazano da drugi pristupi prehrani učinkovito upravljaju dijabetesom i povezanim zdravstvenim problemima, dijeta s niskim udjelom ugljikohidrata zahtijeva više istraživanja kako bi se opravdala podrška osobama s dijabetesom.