Kan mikroplaster i mänskligt blod utgöra en hälsorisk?

Plast finns överallt. Även om mycket av det teoretiskt sett kan återvinnas, hamnar mycket av det i praktiken på deponier, eller ännu värre, i vattendrag och marina ekosystem.

Många känner till de gripande bilderna av sköldpaddor och delfiner fångade i plastpåsar eller fiskenät. Men det finns en mindre synlig effekt – mikroplaster, de små plastpartiklarna som bildas när plast bryts ner och vid tillverkning av kommersiella produkter.

Flera studier har hittat bevis på plast i människokroppen. En avslöjande kommer efter att forskare upptäckt plasttillsatser som bisfenol A (BPA) och ftalater i mänsklig urin och avföring. Men hittills har det inte funnits några publicerade studier som direkt undersöker effekterna av dessa små plastpartiklar på människors hälsa.

I en ny studie publicerad i tidskriften Environment International har forskare i Nederländerna utvecklat en metod för att analysera mänskligt blod för att upptäcka mikroplaster. De använde sedan metoden för att analysera blodet från 22 friska frivilliga.

Plastavfall orsakar miljöproblem

Vad är mikroplaster?

Mikroplaster är extremt små plastpartiklar. Per definition är de mindre än 5 mm stora, många storlekar är osynliga för blotta ögat. Det finns två typer av mikroplaster: primär mikroplast och sekundär mikroplast. Den första är partiklarna som används i vissa kosmetika, den andra kommer från nedbrytningsprodukter av större plastföremål.

Många tidigare farhågor om mikroplaster har fokuserat på deras effekt på den marina miljön, eftersom de finns i hav över hela världen. Många marina organismer, som fisk och skaldjur, har visat sig innehålla mikroplast.

Mikroplaster är mycket små plastpartiklar som kan vara svåra att se med blotta ögat

Metod för att hitta mikroplaster i människokroppen

För denna studie letade forskarna efter partiklar som kunde absorberas över membran i människokroppen. De filtrerar blodet för att samla alla plastpartiklar som varierar i storlek från 700 nanometer (nm) till 500 000 nanometer. För att undvika plastföroreningar använde forskarna glasfiberfilter.

Forskarna letade efter fem vanliga typer av plast:

• Poly(metylmetylmetylakrylat) (PMMA), används i dentala och andra medicinska tillämpningar.
• Polypropen (PP), vanligen används för förpackning och vävning.
• Polymerisation av styren (PS), används för lättviktsförpackningar.
• Polyeten (PE), den mest använda plasten, används för frakt av påsar med mera.
• Polyetylentereftalat (PET), flitigt använt i textilier och mat- och dryckesförpackningar.

Prover från filtren behandlas med dubbel pyrolys för att producera kromatogram från vilka forskare kan identifiera ämnena inuti.

Mänskliga biologiska övervakningsmetoder för att mäta plasttillsatser har funnits i flera år. Men mätning av mikroplaster, speciellt vid den lilla storleken som kan cirkulera i blodkärlen (< 7="" micron),="" is="" very="">

De flesta mikroplaster finns i blodet

Mer än tre fjärdedelar av blodproverna innehöll en kvantifierbar mängd plastpartiklar. Forskarna fann PET - plasten som hjälper till att bilda de flesta dryckesflaskor - i blodet hos mer än hälften av de testade. De upptäckte inte PP i något av proverna.

Forskarna hittade minst tre olika typer av plast i några av blodproverna. Att nästan alla har mikroplaster i blodet är inte förvånande när man tänker på att nästan alla har plasttillsatser i kroppen.

Forskare studerar mikroplast i mänskligt blod

Möjliga hälsoeffekter

Forskarna föreslår flera sätt plast kan ha kommit in i blodomloppet - genom luften, mat, vatten, personliga vårdprodukter som tandkräm och läppglans , dentala polymerer och tatueringsbläckrester. . Vad som händer med mikroplaster när de kommer in i blodomloppet är ännu oklart.

Provrörsstudier har visat mikroplasternas effekter på celler. En nyligen genomförd studie från Tyskland visade att mikroplaster kan destabilisera lipidmembranen - barriären som omger alla celler - vilket möjligen kan påverka deras funktion. En annan studie visade att mikroplaster har många effekter på celler, inklusive celldöd.

Så kan mikroplast i mänskligt blod vara hälsofarligt ? Den aktuella studien är endast baserad på en urvalsstorlek på 22 personer, så författarna betonar behovet av mer forskning. De anser dock att det inte är vetenskapligt troligt att plastpartiklar skulle kunna transporteras till organ genom blodomloppet. Därför är deras effekter på organ fortfarande okända.