Kako bi lahko možgani v razvoju pojasnili motnje v adolescenci?

Mladostništvo je čas, ko se najverjetneje pojavijo številne duševne težave. Diagnoze duševnih bolezni so v porastu. Vpliv takšnih bolezni je ogromen. Samomor je eden od petih najpogostejših vzrokov smrti med mladostniki.

Raziskovalci duševnega zdravja se že dolgo zavedajo dramatičnega porasta duševnih bolezni med mladostniki. Še vedno se trudimo razumeti in pojasniti, zakaj so najstniki tako dovzetni zanje. Eden od razlogov za to je lahko pomanjkanje informacij o možganskih spremembah pri mladostnikih.

Tako so znanstveniki pred kratkim izvedli študijo, ki je več let spremljala skupino najstnikov. Ta študija ni ocenjevala samo razvoja možganov med adolescenco, ampak tudi, kako je to povezano z njihovim razvojem duševnega zdravja.

Spremenite možgane

Naši možgani se še razvijajo v odraslost

Še pred nekaj desetletji je še vedno veljalo, da so se možgani razvili le v otroštvu in se potem niso kaj dosti spremenili. Vendar pa novejše študije slikanja možganov kažejo, da so možgani dejansko dozoreli v preteklem otroštvu in da se te spremembe nadaljujejo tudi v dvajsetih in tridesetih letih.

Med puberteto se siva možganska snov postopoma krči, medtem ko se bela snov še razvija. Te spremembe v možganih kažejo, da nevronske mreže izpopolnjujejo svoje funkcije in povezave, odstranjujejo tisto, kar je nepomembno, in krepijo, kar je pomembno.

Znanstveniki verjamejo, da je eden od dejavnikov, ki spodbujajo to spremembo, rast mielina. Mielin je maščoba, ki izolira povezave med celicami in pomaga pri boljši komunikaciji.

Te spremembe so bile bolj poudarjene v nekaterih regijah možganov kot v drugih, in sicer tistih, ki vsebujejo kognitivne funkcije višjega reda. Zlasti prefrontalni korteks kaže najdaljši razvoj, ki sega do človekovih dvajsetih let. To je del možganov, v katerem so naše najbolj izpopolnjene sposobnosti – od sprejemanja zapletenih odločitev do načrtovanja in zatiranja neželenih nagonov.

Z drugimi besedami, v adolescenci se mnoge od teh kompleksnih možganskih funkcij še razvijajo. To lahko pojasni, zakaj imajo najstniki včasih težave pri uporabi zapletenih veščin sklepanja ali zakaj delujejo impulzivno in tvegajo po nepotrebnem.

Mladostniki z manj mielina bodo v adolescenci bolj verjetno postali impulzivni

Dolgoročni razvoj možganov v prefrontalnem korteksu je lahko odgovoren tudi za povečanje duševnih težav pri mladostnikih. Raziskava je pokazala, da se mielin v prefrontalnem korteksu razvija počasneje pri mladostnikih, ki se bolj borijo s svojim duševnim zdravjem. Tisti, ki so bili posebej impulzivni, so pokazali zmanjšanje razvoja, povezanega z mielinom, v regiji prefrontalnega korteksa, ki je običajno povezan z nadzorom impulzov.

Še več, ta zmanjšana rast mielina je dejansko neposredno povezana s poslabšanjem simptomov duševnega zdravja skozi čas. Znanstveniki niso preučevali le, kako impulzivni so bili najstniki v povprečju, ampak tudi, kako natančno so se spremenili med našo študijo.

Rezultati so pokazali, da so bili mladostniki z najmanj mielina v tem z impulzi povezanim prefrontalnim predelom mladostniki, katerih impulzivnost se je med odraščanjem poslabšala. To nakazuje, da obstaja močna povezava med spremembami duševnega zdravja in zorenjem možganov.

Pomanjkanje zavedanja

Starši so tisti, ki morajo spremljati, usmerjati in pravočasno posredovati 

Zanimivo je, da se zdi, da se pomanjkljivosti v razvoju možganov razlikujejo na različnih področjih duševnega zdravja. Na primer, mladostniki z visoko stopnjo simptomov, povezanih z anksioznostjo (OCD), so prav tako pokazali zmanjšano rast mielina, vendar na različnih področjih prefrontalnega korteksa - predvsem na področjih, za katera je znano, da so pri OCD oslabljena odgovornost za kognitivne funkcije. To nakazuje, da lahko taki kognitivni primanjkljaji nastanejo zaradi motenega razvoja možganov.

Še vedno je izziv razumeti, kako ti učinki vplivajo na splošno populacijo in ali je mogoče te ugotovitve uporabiti za napovedovanje (in morda celo preprečevanje) pojava težav z duševnim zdravjem ali ne.

Kako bi torej možgani v razvoju lahko razložili motnje v adolescenci ? S temi študijami upamo, da bomo razširili razumevanje o tem, kako prebivalstvo razmišlja in se obnaša. Je nov način zbiranja podatkov iz virov skupnosti. Poleg tega upajo, da bodo omogočili dostop skupinam ljudi, ki so pogosto premalo zastopane v študijah, vendar imajo veliko tveganje za težave z duševnim zdravjem, zlasti mladostnikom iz revnih ali revnih skupnosti na oddaljenih območjih.