Yeast works hard but really enjoys itself. This little, single-cell organism, one of the simplest forms of plant life, is responsible for carrying out the fermentation process in beer making, thereby providing one of life’s simplest forms of pleasure (and its production of carbon dioxide is what causes bread dough to rise).
Many brewers consider their yeast to be their most secret ingredient and often guard its identity jealously, calling it a proprietary ingredient.
Yeast is in the fungus family and, because of its cell-splitting capabilities, is self-reproducing. Yeast has a voracious appetite for sweet liquids and produces abundant quantities of alcohol (ethanol) and carbon dioxide in exchange for a good meal.
Mikill meirihluti bjórs inniheldur á milli 4 og 6 prósent áfengi, en einstaka sinnum búa bruggarar til bjór með hærra áfengisinnihaldi. Í þessum bjórum, eftir að hafa náð 8 eða 10 prósent alkóhóli miðað við rúmmál, fellur bjórgerið niður í dofna og gerjun er í raun lokið. Þegar bruggmeistarinn vill hærra áfengismagn notar hann harðgert kampavínsger til að sinna verkinu.
Öl ger hefur ætterni sem nær til fornaldar - villtir, loftbornir stofnar gerðu gæfumuninn. Ger var ekki einu sinni talið innihaldsefni í bjór fyrr en hlutverk þess í gerjun var uppgötvað og skilið. (Þessi uppgötvun hófst með því að smásjáin var fundin upp snemma á 17. áratug 20. aldar og var studd áfram af Louis Pasteur næstum öld síðar.) Erfðabreytta lagergerafbrigðið var fullkomnað aðeins um miðjan 18. áratuginn. Þessi staðreynd er ekki svo mikilvæg nema að fyrir þessa uppgötvun gátu bruggarar ekki búið til það sem nú er kallað lager samkvæmt áætlun. Þeir þurftu að brugga öl, gerja og geyma við kalt hitastig og vona það besta.
Síðan seint á 1800 hafa fjölmargir hreinir gerstofnar - meira en 500 mismunandi gerðir - verið einangraðir, auðkenndir og ræktaðir. Viðskiptagerbankar skrá þessa stofna í formi dauðhreinsaðra halla (tilraunaröra) og sum einstök brugghús halda sínum eigin dauðhreinsuðu ræktun við höndina fyrir brugg í framtíðinni.
Ger getur líka átt heiðurinn af flokkun bjórstílsins. Bruggmeistarar velja ger í samræmi við uppskriftina eða bjórstílinn sem þeir vilja búa til. Ger er skilgreint sem annað hvort ölger eða lagerger.
-
Öl ger, sem er hágerjunarstofn, virkar best við heitt hitastig (60 til 75 gráður á Fahrenheit, 15 til 24 gráður á Celsíus).
-
Lagerger, sem er botngerjandi stofn, virkar best við kaldara hitastig (38 til 52 gráður á Fahrenheit, 3 til 11 gráður á Celsíus).
Vegna hitamismunarins framleiðir hver gerstofn gríðarlega mismunandi bragð- og ilmeiginleika sem aftur á móti skapa mismunandi bjórstíla sem þú þekkir og elskar (og drekkur). Ger, ásamt mismunandi gerjunarferlum, getur einnig stuðlað að ávöxtum og öðrum bragðeiginleikum í bjórinn. Bruggmeistarar reyna að halda þessum bragðtegundum í skefjum, allt eftir því hvaða bjórstíl þeir eru að brugga.