Öl er bjórflokkunin sem er á undan skriflegri sögu. Líklega voru fyrstu bjórarnir, sem forfeður okkar brugguðu, gróft form af öli sem gerjast var sjálfkrafa af villtum loftgeri. Þetta ger varð þekkt sem yfirgerjunarger vegna tilhneigingar þeirra til að fljóta ofan á bjórinn þegar hann er að gerjast. Þess vegna er öl á sama hátt talinn hágerjaður bjór.
Þar til smásjáin var fundin upp á 18. öld vissu bruggarar ekki nákvæmlega hvað ger var eða hvernig það ýtti undir gerjun, þeir vissu bara að það gerði það - og þeir voru þakklátir. Þeir kölluðu það meira að segja G odisgood!
Á rætur sínar að rekja til fornaldar voru flestir ölir þykkir og líkir með hafragraut, innihéldu oft bita af korni sem var notað til að búa til bjórinn og ógegnsætt úr gerinu sem gerjaði það. (Fornleifa- og mannfræðingar hafa komist að þeirri niðurstöðu að fólk hafi notað strá til að drekka bjórinn úr risastórum sameiginlegum skálum.) Ölur voru líka frekar dökkir og oft reyklausir vegna þess að kornið var þurrkað yfir eldi. Í Skotlandi, þar sem korn var þurrkað yfir móeldum, tók staðbundinn öl á sig karakter systursvilsins, viskísins.
Grunnforsenda þess að brugga öl er að gerja þá við frekar heitt hitastig (55 til 70 gráður á Fahrenheit, 12 til 21 gráður á Celsíus). Við þetta hitastig hefur gerið tilhneigingu til að haldast nokkuð virkt og lýkur þannig gerjunarferlinu á frekar stuttum tíma - á um það bil viku eða svo.
Nánast allir bjórstíll sem kynntur var fyrir tilkomu gervikælingar á 1800 hæfir sem ölstíll í gamla heiminum; Hins vegar hafa þeir ölstílar sem eru í ljósari enda litarófsins, sem og þeir stílar sem eru framreiddir glærir, vissulega notið góðs af tækni nútímans okkar. Bjórar eru ekki lengur dökkir, reykur og skýjaður, þökk sé nýjustu kornþurrkunartækjum og síunarkerfum.
Ekki ósvipað villt-gerjuða drykkjunum sem bruggaðir eru af forfeðrum okkar úr nýsteinaldaröld, framleiða sumir verslunarbruggarar enn sinn einstaka öl á mjög gamaldags og nokkuð áhættusaman hátt. Eftir að hafa bruggað bjórinn hella þeir honum í stór, grunn, opin ílát og leyfa móður náttúru að taka við. Íbúar örflóra rata að óvarða bjórnum og eiga leið með hann og framleiðir einhvern skrýtnasta og dulspekilegasta - svo ekki sé minnst á súr - bjór á jörðinni. Öldrun og blöndun mýkja suma af súru stingi þessara öls, en þeir teljast samt áunnið bragð.
Örfáir bruggarar framleiða sjálfgerjaða bjóra í heiminum og það eina sem þeir deila er mikilvægi staðsetningu brugghúsanna sinna.