A tudósok a kutatások és a SARS-CoV-2 terjedésének nyomon követése után arra a következtetésre jutottak, hogy ennek az új törzsnek a változási üteme meglehetősen lassú. Még lassabban is, mint azok a vírusok, amelyek gyakran megtámadják a légutakat, például az influenza. Különösen ennek a mutációs rátának mindkét következménye pozitív.
Először is, ez azt jelenti, hogy ez az új vírustörzs jelenlegi formájában stabil marad, és kevésbé valószínű, hogy veszélyes. Másodszor, mivel nem változik gyorsan, az elkészített COVID-19 vakcinának hosszan tartó megelőző hatása lesz. A nagyon gyors mutációs rátával rendelkező szezonális influenzavírus helyett a szakembereknek továbbra is évente egyszer kell finomítaniuk a vakcinát.
Ez azt jelenti, hogy minden új influenza szezonban új oltást kell kapnunk. Bár COVID-19 elleni oltóanyag előállítható, ez lehet az egyetlen. Ezt az oltást sok éven át egymás után kaphatja anélkül, hogy elveszítené a jelenlegi kanyaró és bárányhimlő elleni oltások hatékonyságát.
Ezt az információt Peter Thielen, a Johns Hopkins Egyetem molekuláris genetikusa osztotta meg a The Washington Postban. A kutatók az Egyesült Államokban terjedő SARS-CoV-2 vírus 1000 különböző mintáját elemezték, és azt találták, hogy a vuhani járvány korai napjaiban csak 4-10 genetikai eltérés mutatkozott a törzstől.
A COVID-19 vakcina várhatóan ugyanolyan hatékony lesz, mint a kanyaró és bárányhimlő elleni oltás
A vírus stabilabb, mint az influenzavírus
Minden vírus idővel a természet törvényeként mutálódik. A genetikai kód sokszorosítása céljából történő másolása során mindig találkoznak egy bizonyos hiba valószínűségével. Ezek a mutációknak nevezett hibák a replikáció következő generációjába kerülnek, és alkotják a mutáns víruspopulációt.
Ahogy ezek a replikációs hibák generációkon keresztül halmozódnak fel, a vírus egy másik törzsbe mutálódik. Általában a mutációk nem befolyásolják a vírus átvitelének módját. Ennek a folyamatnak a figyelemmel kísérésével azonban a kutatók azt is nyomon tudják követni, hogyan terjed az emberi populációkban.
Eddig a tudósok megállapították, hogy úgy tűnik, hogy a SARS-CoV-2 vírus nem mutálódik túlságosan. Idővel finom változások lesznek genomjukban, de a vírusok a világon mindenhol egyformák. A módosított törzsek is közel azonosak.
Andrew Rambaut, az Edinburghi Egyetem molekuláris evolúciós biológusa azt mondta a Science-nek, hogy az új vírus havonta átlagosan 1-2 mutációt halmoz fel. A SARS-CoV-2 sebessége valójában 2-4-szer lassabb, mint az influenzát okozó vírusé. Mert 10 naponta 1 mutációt halmoznak fel a genomjukban.
A SARS-CoV-2 vírus átlagos akkumulációs rátája 1-2 mutáció/hónap
A vakcinák hosszú ideig hatékonyak maradnak
Ez mindenkinek jó hír, mert a mutációk hiánya azt jelenti, hogy a vakcina hosszú évekig hatékony marad. A Fred Hutchinson Rákkutató Központ tudósa, Trevor Bedford azt jósolja, hogy a vírus több évbe telhet, amíg az első megalkotott vakcinákkal szemben rezisztenssé válik. Jelenleg több mint 40 potenciális jelöltünk van a COVID-19 vakcina pozíciójára .
Közülük a Moderna amerikai biotechnológiai cég megkezdte a vakcina humán kísérleteit. Ez a folyamat akár egy évig is eltarthat. Így 2021 márciusáig semmilyen oltóanyagot nem kaphatunk a piacon. De Bedford hozzátette, hogy a vakcina kiadása után hosszú ideig védeni fog.
Visszatérve a vírusok mutációinak problémájára, fontos megérteni, hogy a legtöbb mutáció a genomjukban ártalmatlan. A kockázatnak csak alacsony a kockázata, ha egy mutáció képes gyorsabban vagy erősebben terjedni a vírusban. Ezeket a mutációkat szorosan ellenőrizni kell a betegség súlyos következményei miatt.
A leggyorsabb vakcina csak 2021 márciusában kerülhet forgalomba
A SARS-CoV-2 vírus állatokról emberre terjedt, mert fontos mutációt halmozott fel. Amikor könnyen terjed emberről emberre, ez egy másik veszélyes mutáció. Rendkívül szerencsés azonban, hogy a szakértők eddig nem találták, hogy a koronavírus ezen új törzsében veszélyesebb mutációk lennének.